寧貴妃和趙睿被安頓在溧陽城外一處隱蔽的莊園裡。
這處莊園是陸恒前些年暗中置辦的,名義上掛在一個商賈名下,實際上是他和寧貴妃母子偷會的地方。
莊園不大,但院牆高築,內有地窖,外有暗道,守莊的十幾個人都是蛛網的老卒,信得過。
陸恒把母子倆送進正屋,寧貴妃抱著趙睿站在門檻裡麵,看著他。
趙睿已經徹底不哭了,趴在寧貴妃肩頭,烏溜溜的眼睛盯著陸恒,小嘴裡含著一根手指,咿咿呀呀地喊。
“爹爹……爹爹……”
寧貴妃趕緊捂住他的嘴,臉上飛起兩朵紅雲,瞪了陸恒一眼:“你教的?”
陸恒沒承認也沒否認,隻是伸手摸了摸趙睿的小腦袋,對寧貴妃道:“在這裡安心住著,外麵有我的人守著,誰也進不來。等我找到陛下,安頓好了,再來看你們。”
寧貴妃點了點頭,眼眶又紅了。
她咬著嘴唇,忍了又忍,還是沒忍住,低聲說了一句。
“你……小心些。”
陸恒看了她一眼,轉身走了。
走出院門的時候,他聽到身後傳來趙睿的哭聲,還有寧貴妃低聲哄孩子的聲音。
他的腳步頓了一下,但沒有回頭,翻身上馬,帶著親衛營朝北麵奔去。
回到大營,嚴崇明已經從前線趕回來了。
老頭子風塵仆仆,一進門就攤開地圖,指著金陵城東的一片區域。
“侯爺,蛛網傳回消息——陛下被禁軍護送至城東二十裡外的雞鳴寺。隨行的還有少量朝臣,約三百人,但玄天教的追兵已經咬上來了,不出兩個時辰就能找到。”
陸恒盯著地圖上的雞鳴寺,眉頭緊鎖。
“雞鳴寺?那地方三麵環山,隻有一條路上去,易守難攻。禁軍選這個地方,倒是有點眼光。”
韓震在旁邊道:“問題是守不住。三百禁軍,糧草斷絕,箭矢將儘,撐不了兩天。侯爺,得趕緊去。”
陸恒點了點頭,抬起頭掃視帳中眾將。
“韓震,騎兵營先行,把追兵引開。胡定延,步軍營跟我走,直撲雞鳴寺。沈磐、安再興,親衛營護在中軍。一個時辰後出發。”
胡定延大步出列,拍著胸脯道:“侯爺放心,末將定把陛下平平安安接出來!”
陸恒看了他一眼,淡淡道:“別把你自己折進去就行。”
胡定延咧嘴一笑:“那不能,末將還等著回杭州呢。”
大軍出發,一路急行。
韓震的騎兵營跑在最前麵,三千鐵騎分成三隊,在雞鳴寺外圍來回穿插,故意暴露蹤跡,把玄天教的追兵引得東奔西跑。
胡定延的步軍營則從南麵繞行,避開大路,穿過一片丘陵地帶,直插雞鳴寺後山。
陸恒帶著親衛營跟在步軍營後麵,一路上馬不停蹄。
午時剛過,雞鳴寺已經在望。
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那是一座建在半山腰的寺廟,黃牆黛瓦,掩映在鬆柏之間。
山門前的石階蜿蜒而上,兩側是陡峭的山坡,確實隻有一條路能上去。
但山門外已經能看到玄天教的旗幟了。
黑底紅字的“玄”字大旗在山腳下飄揚,至少有兩三千人,正在往山上進攻。
禁軍將士據守山門,箭如雨下,將賊軍逼退了一次又一次。
但箭矢明顯不多了,射速越來越慢,山門前的台階上已經堆滿了屍體。
陸恒勒住馬,對胡定延道:“玄天教的人比你預想的多。給你一個時辰,把山門前的路清出來。”
胡定延看了一眼山下的敵陣,舔了舔嘴唇。
“一個時辰?侯爺,您太小看末將了。”
他撥轉馬頭,舉起長刀,吼道:“鎮武軍的兄弟們,跟我上!把那些狗娘養的雜碎從山下碾出去!”
步軍營爆發出震天的吼聲,如潮水般湧向敵陣。
胡定延打仗的風格和他的性格一樣——簡單粗暴。
他不玩花活,不搞迂回,就是正麵硬衝。
鎮武軍的將士個個悍不畏死,火器齊射,刀槍並舉,硬生生從玄天教的兩千多人中撕開了一道口子。
陸恒帶著親衛營從缺口穿過,直奔山門。
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