鎮國公的任命傳遍江南,各州府的反應比陸恒預想的要快得多。
詔書下達的第三天,蘇州知府第一個趕到杭州,帶著三萬兩銀子和兩千石糧食,跪在鎮撫使衙門前,聲淚俱下地表示“誓死效忠陛下,效忠國公”。
緊接著是蘇州、常州、慶州……各州主官紛紛湧進杭州城,有的帶錢,有的帶糧,有的帶兵,最窮的縣也湊了兩百匹布和五百雙鞋。
陸恒站在衙門的輿圖前,看著崔晏一筆一筆地記錄各府的貢獻,眉頭漸漸舒展開來。
“看來這些人是真怕了。”
嚴崇明坐在一旁,慢悠悠地喝著茶:“金陵一陷,天子蒙難,他們要是不怕,那才怪了。侯爺——不,國公爺現在是他們唯一的指望。不抱緊您這條大腿,玄天教的刀砍過來,誰來擋?”
陸恒點了點頭,又道:“安國公和榮國公那邊有消息了嗎?”
崔晏放下筆,從一堆文書裡抽出一封信:“安國公昨日來的信,說他的京營還有一萬五千人,退到了揚州附近。榮國公更慘,隻剩八千,退到了廬州。兩位國公都表示,願意聽從國公爺的調遣。”
陸恒沉吟片刻:“瘦死的駱駝比馬大,京營的底子在,補充一下兵員和裝備,還是能打的。給他們回信,請他們率部南撤到信州一帶,與臨安的防區連成一片,先把臨安穩住。”
崔晏提筆就寫。
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嚴崇明放下茶盞,站起來走到輿圖前,指著江南各地的標記。
“國公爺,現在當務之急不是收複金陵,而是肅清江南境內的玄天教餘孽。金陵雖然丟了,但玄天教在江南各府都埋了釘子,城裡有內應,鄉裡有分舵,不把這些毒瘤挖乾淨,我們背後永遠不安穩。”
陸恒深以為然:“先生說得對。那就分頭行動。潘美、徐思業、石全、秦剛,各率本部,與安國公、榮國公的京營協同作戰,先把臨安府玄天教據點拔掉。沈淵,你帶鎮安軍,負責肅清杭州周邊的細作和暗樁。韓震的騎兵營作為機動,哪裡吃緊就支援哪裡。”
沈淵抱拳:“末將領命。”
陸恒又看向胡定延——他身上的箭傷還沒好利索,胳膊上吊著繃帶,但人已經在衙門裡晃悠了三天,嚷嚷著“閒得發黴”。
“胡定延,你給我老實養傷。一個月之內不許碰刀。”
胡定延苦著臉:“國公爺,末將這點小傷……”
“三處箭傷叫小傷?”陸恒瞪了他一眼,“你要是敢偷偷練刀,我讓沈磐把你捆在床上。”
胡定延縮了縮脖子,嘟囔道:“捆就捆……反正末將也有床……”
眾將都笑了。
一月之內,江南大地戰火重燃,但與之前的潰敗不同,這一次是有組織、有章法的反擊。
潘美率部在慶州大破玄天教一支三千人的偏師,斬首千餘,俘虜八百。
徐思業在常州設伏,以火器營為主力,將前來劫糧的玄天教五千人打得潰不成軍,屍橫遍野。石全和秦剛則與安國公、榮國公的京營協同作戰,在信州一帶與玄天教的主力周旋,雖未大勝,但也沒讓對方占到便宜。
沈淵的鎮安軍更狠。
他們不跟玄天教正麵硬拚,而是專打暗處的釘子。
一個月內,沈淵臨安府全境挖出了十七個玄天教分舵,抓獲細作兩百餘人,繳獲大量密信和火藥。
有幾個分舵的舵主試圖反抗,被沈淵的親兵當場格殺,頭顱掛在城門上示眾。
一時間,臨安府的玄天教勢力被連根拔起,殘餘分子紛紛逃往他處,再也不敢輕易踏足臨安。
與此同時,各州府的捐輸源源不斷。
蘇州知府王允之,除了最初的銀糧,又動員當地士紳捐了二十萬兩白銀。
常州一個姓王的富商,一口氣捐了五千石糧食和三百匹戰馬,理由是“我兒子在國公爺麾下當兵,不能讓兒子餓著肚子打仗”。
信州更絕,知府直接把府庫裡的兵器盔甲全搬了出來,說是“留著也是落灰,不如給國公爺用”。
一月之內,陸恒麾下的兵力從原來的八萬擴充到了十萬。
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