永昌元年三月，杭州。
天剛亮，陸恒就起來了。他站在院子裡，看著牆頭那棵桂花樹發了新芽，嫩綠嫩綠的。
沈白端著水進來，小聲說：“侯爺，宮裡來人了。”
陸恒接過毛巾，擦了把臉。
“什麼事？”
“說是陛下有詔令。”
陸恒把毛巾扔回盆裡，整了整衣裳，大步往前堂走。
傳旨的是周太監，趙桓身邊的老人，新帝登基後還被留著。他站在大堂裡，手裡捧著黃綾聖旨，見陸恒進來，笑著點頭。
“鎮國公，接旨吧。”
陸恒跪下。
周太監展開聖旨，高聲念道：
“奉天承運皇帝，詔曰：逆賊陳江天，盤踞金陵，僭號稱尊，荼毒百姓。朕命鎮國公陸恒為討逆大元帥，聯合安國公楊開、榮國公張維，三路齊發，克日收複金陵。欽此。”
陸恒叩首。
“臣領旨。”
他站起來，接過聖旨。
周太監湊過來，壓低聲音道：“侯爺，這旨意是陛下自己堅持要下的。朝中有人不同意，說您養寇自重。陛下當場拍了桌子，說‘朕信陸師傅’。”
陸恒愣了一下。
“陛下拍了桌子？”
周太監點頭，笑了。
“拍得可響了。把那些大臣嚇得一愣一愣的。”
陸恒也笑了，但笑完，心裡湧起一股說不清的滋味。
那個七歲的孩子，比他爹有膽量。
陸恒拿著聖旨去了嚴崇明的小院。
嚴崇明正在院子裡澆花，見陸恒來了，放下水壺，擦了擦手。
“侯爺，陛下怎麼說？”
陸恒把聖旨遞給他。
嚴崇明看了一遍，點點頭。
“三路圍剿，好。但要先摸清金陵的情況。”
兩人進了屋，在桌前坐下。嚴崇明攤開一張地圖，指著金陵的位置。
“玄天教占了金陵半年多了。陳江天在那裡自稱‘玄天聖主’，立了‘清明神國’。城裡有二十萬兵馬，城外還有十幾萬，加起來三十多萬。”
他頓了頓，看著陸恒。
“但他們人雖多，兵器卻雜。真正的精銳，隻有聖子林霄手裡的那三千玄天力士。其他都是裹挾的百姓，沒怎麼訓練，一打就散。”
陸恒問：“城裡的內應呢？”
嚴崇明搖頭。
“前陣子崔晏清剿杭州餘孽的時候，金陵那邊的暗樁也被拔了不少。剩下的人不敢動，怕暴露。但沈通說，有幾個人還能用。”
陸恒想了想，道：“先不急。等大軍到了，再聯絡他們。”
嚴崇明點頭。
“還有一件事。安國公楊開和榮國公張維，一個在西，一個在東，各自帶著京營殘部。楊開手裡有一萬五千人，張維有一萬。加上侯爺的兩萬，四萬五打三十萬，不好打。”
陸恒沉默了一會兒。
“不好打也要打。金陵拿不回來，江南就穩不住。江南穩不住，什麼都別談。”
嚴崇明看著他，忽然笑了。
“侯爺，您變了。”
陸恒問：“變什麼樣了？”
嚴崇明道：“以前您想的是守，現在您想的是打了。”
陸恒沒說話。
他望著地圖上那個標著“金陵”的紅點，目光沉了下去。
下午，陸恒召集眾將議事。
大堂裡站滿了人。潘美、徐思業、石全、秦剛、李魁、胡定延、沈淵，七鎮將軍全到了。韓震、安再興、張虎這些校尉也來了。
陸恒把聖旨放在桌上。
“陛下下旨，讓咱們去打金陵。”
胡定延第一個跳出來。
“太好了！末將等這一天等了半年了！”
潘美沉穩些，抱拳道：“侯爺，末將願為先鋒。”
徐思業也道：“末將也願往。”
石全笑眯眯地說：“侯爺，末將也想跟著去。但末將走了，信州那邊誰看著？”
陸恒看他一眼。
“你留下。信州是你的。”
石全歎了口氣，嘀咕了一句，退到一邊。
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