小院裡的日常風景，悄然發生了改變。
影爪那執拗到近乎頭鐵的性格，在體術修煉中展現得淋漓儘致。儘管每一次修煉都伴隨著撕心裂肺的慘嚎，仿佛在經受酷刑，但她從未有過一刻放棄的念頭。每天的固定時辰，她都會準時出現在後院那片空地上，咬緊牙關，迎接那熟悉的、錐心刺骨的痛苦。
而這近乎自虐的修煉過程，竟也成了侍女們每日固定的“圍觀項目”。莉娜、布蕾塔、艾拉妮絲等人，從一開始的驚恐擔憂，漸漸變得有些……習慣甚至帶著點獵奇心態。她們甚至會私下小聲打賭，預測今天影爪能堅持多久，會慘叫幾聲。淩雲的疑慮和擔憂，也被影爪這種近乎瘋狂的堅持和修煉後確實能感知到的、微乎其微但真實存在的進步所逐漸打消。
“算了，”淩雲看著又一次癱倒在地、渾身被汗水浸透卻眼神依舊倔強的影爪，心中無奈一歎，“她能練，能承受，並且有效果，就由她去吧。”他隻能更加仔細地觀察記錄她修煉後的身體變化，以便後續進行更精細的調整。
城外的局勢，依舊保持著一種詭異的平靜。預想中鋪天蓋地的死靈圍城遲遲沒有到來，那支由二十四名高級騎士組成的精銳探查隊伍，也如同石沉大海，沒有任何消息傳回。按照時間和他們的腳程計算，此時他們理應已經抵達古戰場中心區域了。
這種懸而不決的等待，最是消磨人心。起初的恐慌和警惕，在日複一日的平靜中，漸漸被一種麻木和僥幸心理所取代。尤其是對於那些底層的傭兵和冒險者而言，城主府和通天閣商會持續發布的高報酬獵殺任務實在是太香了！趁著死靈主力未至，多獵殺一些零散死靈，既能換取保命物資，又能賺取以往難以想象的金幣，許多人都發了一筆“戰爭財”，從未感覺如此“富有”過。
情緒從最初的不安，到對死靈主力的質疑，再到如今的逐漸放鬆，隻有極少數人依舊保持著高度警惕。
巡防軍，尤其是淩雲麾下被影爪暗中掌控的那部分力量，便是這少數派。他們依舊在不斷地收集著城外零散的情報，監控著任何可疑的動向，並按照流程，不斷將這些信息彙總，上報給城防軍高層，再由他們傳遞給更後方的帝國腹地。或許，在整個光輝城，他們這群不被人在意的小角色，反而是目前最累、最不敢鬆懈的一群人。
少了那些前來鍍金、指手畫腳的貴族子弟，軍營裡的氣氛似乎都輕鬆了不少，連士兵們私下的議論聲都仿佛大了幾分。
就在這種表麵鬆弛、內裡暗流湧動的等待中，一群特殊的訪客，打破了淩雲小院的平靜。
“會長，”一名混血侍者匆匆來報，臉上帶著一絲緊張和好奇，“龍族……又來了。”
淩雲眉頭一挑，放下手中正在研究的一份關於能量熔爐效率提升的報告，起身整理了一下衣袍。該來的，總會來。
他再次踏入“淩雲小館”二樓那間熟悉的包廂。推開門，裡麵的景象與上次略有不同。
依舊是那張桌子，但此刻桌邊隻坐著兩個人——龍族九公主克勞迪婭·斯卡萊特，以及一位看起來年紀稍長、麵容俊朗、金發金瞳、氣質沉穩中帶著一絲天生貴胄威嚴的少年。他的氣息內斂，但淩雲能感覺到，其實力絕不在性格跳脫的九公主之下。
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桌上已經擺滿了“淩雲小館”的各式招牌美食，克勞迪婭正毫不客氣地大快朵頤，還不忘拉扯著旁邊的少年一起享用。那少年吃相比起妹妹要優雅許多，但速度卻絲毫不慢。
看見淩雲進來，克勞迪婭百忙之中抬起頭，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地打著招呼：“嗨！淩雲老板，又來打擾啦！這是我三哥，奧古斯都·斯卡萊特。”她指了指身旁的少年。
然後，她用力咽下口中的食物，指了指自己身後——包廂靠牆的位置，安靜地站立著大約二十名形態各異的“人”。他們大多有著明顯非人的特征，或是細密的鱗片，或是尖耳豎瞳，或是頭頂微凸的犄角痕跡，但共同點是眼神都有些怯懦、不安，又帶著一絲對新環境的茫然。他們的氣息強弱不一，但普遍不算太強。
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