推開靜室厚重石門，外界並非預想中的寧靜晨光，而是籠罩在一片壓抑的昏黃暮色之下。空氣中彌漫著一種淡淡的、揮之不去的硫磺與腐朽混合的氣息，連庭院中原本生機盎然的月光草都顯得蔫頭耷腦，葉片邊緣泛起不祥的枯黃。
“這氣息……”淩雲眉頭微皺，深吸一口氣，立刻分辨出這是瘟疫毒素與亡靈死氣混合後，經魔法陣過濾仍殘留的微量汙染。他閉關不過數月，外界環境竟已惡化至此？
“主人！您出關了！”一直守候在靜室外的莉娜瞬間察覺，身影一閃出現在淩雲麵前。她依舊一身利落的管家服飾，但眉宇間籠罩著一層難以掩飾的疲憊與憂慮，眼中布滿血絲，顯然已多日未曾安眠。
淩雲目光落在她身上，心中微微一沉。莉娜向來沉穩乾練，能讓她如此憔悴，絕非小事。“出了何事？我閉關多久了？”
“主人，您已閉關六月有餘。”莉娜語速極快，聲音帶著一絲沙啞，“這半年，大陸局勢急轉直下，已到危亡之秋！”
“說。”淩雲聲音平靜，但眸光已冷。
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“其一，瘟疫！”莉娜眼中閃過一絲痛色與憤怒，“瘟疫使者格拉斯並未放棄。三個月前，沉寂沼澤爆發大規模瘟疫，其毒性與傳播速度遠超以往，不僅針對生靈，更可侵蝕土地、汙染水源！瘟疫已蔓延至鐵爐堡外圍數個大型村鎮，數萬平民染病，死者過千！守軍亦受波及，戰力大減！艾琳娜公主緊急求援，我們已將庫存的大部分特效藥劑與淨化卷軸送去，但仍是杯水車薪。此瘟疫詭異，似有深淵魔氣混雜，尋常聖光與淨化法術效果大減！”
“深淵魔氣？”淩雲眼神一凝。亡靈與深淵勾結？這比預想更糟。
“其二，內憂！”莉娜繼續道，聲音中帶著壓抑的怒火，“輝月帝國與聖光教廷借此機會，大肆攻訐！他們宣稱此次瘟疫源頭，乃是亡靈與某些掌握禁忌力量的異端勾結所致！矛頭直指……暗影同盟與……我炎黃領！尤其是我炎黃領的特效藥劑曾短暫抑製瘟疫，他們反咬一口，汙蔑我們早有預謀，甚至可能是瘟疫的研發者！”
“教廷異端裁判所已派出審判團進入鐵爐堡，要求徹查我領地在沉寂沼澤的‘可疑活動’！輝月帝國更是陳兵邊境，以‘防止瘟疫擴散’為由，封鎖了通往我領地的數條主要商道，並扣押了我們三批價值連城的魔晶礦與藥材！”
“艾琳娜公主與凱蘭崔爾陛下極力斡旋，但伊瑟拉樞機與月影公爵態度強硬。鐵血帝國壓力巨大，內部主和派與妥協派聲音漸起，要求將我們……交出，以平息眾怒，換取輝月與教廷的全麵支援！”
淩雲靜靜聽著，臉上無悲無喜，唯有眸中寒意漸盛。（淩雲內心：果然來了。趁火打劫，落井下石，禍水東引，真是好手段。格拉斯製造瘟疫，他們不全力應對，反而借此發難，排除異己。是看準了我閉關未出，鐵血獨木難支？）
“其三，亡靈動向。”莉娜深吸一口氣，壓下心中悲憤，“奈落麾下三大巫妖王已聚齊！瑪洛加爾與格拉斯坐鎮前線，疫病與骸骨雙管齊下，步步緊逼。而最神秘的第三巫妖王——‘詭術之主’墨菲斯托，行蹤詭秘，疑似已潛入大陸腹地，目標不明。有情報顯示，它在秘密收集大量生靈的恐懼與絕望情緒，所圖非小！”
“其四，暗影同盟方麵，維康妮亞主母傳來密訊，血族與黑龍的幾處重要據點遭到不明勢力襲擊，損失慘重，懷疑是輝月或教廷暗中指使，意在剪除羽翼。奧妮克希亞公主已親自返回風暴城求援，但風暴城內部對是否卷入大陸戰爭，分歧嚴重。”
“最後，”莉娜聲音低沉，“卡爾會長通過秘密渠道探知，輝月帝國與聖光教廷高層，似乎已達成某種秘密協議，內容不詳，但極有可能針對我炎黃領，甚至……包括主人您。他們可能在醞釀一場更大的陰謀，借瘟疫與亡靈之名，行吞並與清洗之實！”
靜默。隻有庭院中枯葉被風吹動的沙沙聲。
淩雲負手而立，望向鐵爐堡方向那愈發濃厚的疫病陰雲，目光仿佛穿透了空間，看到了那些在病痛與恐慌中掙紮的平民，看到了艾琳娜公主焦頭爛額的困境，看到了輝月與教廷道貌岸然之下的貪婪嘴臉。
半晌，他緩緩開口，聲音平靜得令人心悸：“我閉關前交代的事情，辦得如何？”
莉娜精神一振，立刻回道：“特效抗瘟疫藥劑配方（部分）已秘密送至精靈王與艾琳娜公主手中，他們正在緊急配製，但核心催化劑缺失，效果僅有三成。新型城防體係與針對性反製裝備研發已完成七成，安德烈部長言，再有一月，可小規模列裝。情報搜集方麵，卡爾會長已獲得部分輝月皇室秘辛、教廷裁判所黑料以及月影公爵與某深淵領主的隱秘通信線索，但關鍵證據尚缺。生死輪轉訣（基礎篇）已遴選三十七名絕對忠誠、心誌堅毅的死士開始秘密修煉，進展順利，但有三人因根基不足，爆體而亡。”
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