“夜幕”行動的餘波，如同投入湖麵的巨石，其漣漪正以驚人的速度席卷大陸各方勢力，攪動著本就暗流洶湧的格局。而風暴的中心——炎黃領領主淩雲，卻已悄然動身，離開了這片他經營日久的基本盤。
沒有儀仗，沒有護衛。淩雲隻帶上了莉娜與卡爾，以及一支十人規模、氣息內斂、身著炎黃領製式黑色勁裝的影衛，乘坐一艘外形樸素、卻銘刻著複雜空間符文的中型魔導飛舟，悄無聲息地駛向鐵爐堡。
飛舟內部，裝飾簡潔，卻處處透著低調的奢華與實用。莉娜侍立一旁，卡爾則低聲彙報著最新情報。
“主人，鐵爐堡方麵傳來密訊，凱撒大帝已從帝都啟程，預計三日後抵達。精靈王庭與極光會的特使團也已出發，陣容浩大，月影公爵與伊瑟拉樞機的代表也已確認出席。此次會盟，規格極高，名義上是商討抗擊亡靈、應對瘟疫，實則……各方都想一探我炎黃領虛實，尤其是您的態度。”卡爾語速平穩，眼中卻閃爍著精光。
“名義上？”淩雲斜倚在黑曜石座椅上，指尖輕輕敲擊扶手，發出清脆的聲響，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“輝月與教廷吃了悶虧，損失慘重，卻不敢明麵發作，隻能派‘代表’來‘商討’。精靈與極光，坐山觀虎鬥，想看看我這‘變數’的成色。鐵血，則是想借我之力，穩住陣腳，甚至……製衡輝月與教廷。這‘會盟’，不過是另一場博弈的開始罷了。”
“主人明鑒。”卡爾點頭，“艾琳娜公主密信中提到，大皇子一係與主和派近日活動頻繁，似與輝月、教廷暗通款曲，意圖在會盟上發難，質疑我領立場與動機，甚至可能要求我們交出瘟疫藥劑完整配方與‘血影’閣下，以‘顧全大局’。”
“交出配方與血神子？”淩雲眼中寒光一閃，隨即化為深邃的平靜，“凱撒那邊態度如何？”
“凱撒大帝態度曖昧，但艾琳娜公主判斷，陛下大概率會支持我們，至少是有限度的支持。畢竟，藥劑是真，解了燃眉之急；實力為憑，足以震懾宵小。但陛下也需要平衡帝國內部的反對聲音。公主殿下希望主人此行，能適當展露實力，震懾心懷叵測者，同時……給予帝國一些無法拒絕的‘利益’或‘承諾’。”卡爾低聲道。
“適當展露實力？給予利益？”淩雲輕笑一聲，目光投向舷窗外飛速後退的流雲，“放心，此行，我自有分寸。該亮劍時，自然不會藏鋒。至於‘利益’……就看他們，有沒有那個胃口和膽量來接了。”
他話鋒一轉：“輝月與教廷那邊，有什麼新動向？”
“輝月方麵，月影公爵似乎暫停了對我領的直接行動，但暗月衛的滲透與情報搜集活動加劇。教廷的‘淨世之眼’小隊已秘密潛入我領周邊區域，但被安德烈部長布下的反偵測法陣與影衛發現並監控，暫無異常舉動。不過，有跡象表明，伊瑟拉樞機與輝月三皇子的秘密聯絡，近期異常頻繁。”卡爾答道。
“跳梁小醜，不足為懼。”淩雲語氣平淡，卻帶著刺骨的寒意，“‘夜幕’行動，隻是警告。若再敢伸手，下次斷的，就不隻是爪子了。繼續監視，必要時，可以給他們留點‘紀念品’。”
“是！”卡爾心中一凜，知道主人動了殺心。
“墨菲斯托那邊呢？維康妮亞有消息嗎？”淩雲問。
“有。”卡爾神色一肅，“暗影同盟傳來密報，血族親王與影魔大公聯手，犧牲了三名暗影伯爵，終於追蹤到了墨菲斯托的一個疑似儀式地點——位於古戰場、亡靈與深淵力量交彙處的‘哀嚎裂穀’深處。那裡怨氣衝天，空間紊亂，疑似在進行大規模的恐懼與絕望情緒收集儀式。維康妮亞主母詢問，是否采取行動？”
“哀嚎裂穀……收集恐懼與絕望？”淩雲目光微凝，（淩雲內心：墨菲斯托，你到底在謀劃什麼？如此大規模地收集負麵情緒，絕非尋常亡靈所為。莫非……與奈落的蘇醒，或者深淵的某個計劃有關？）他沉吟片刻，道：“回複維康妮亞，繼續監視，不要打草驚蛇。搜集一切關於儀式細節、能量波動、守衛力量的情報。待我處理完鐵爐堡之事，會親自去‘拜會’這位‘詭術之主’。”
“明白。”卡爾記下。
飛舟在雲層中平穩穿梭，下方是廣袤的、戰火與瘟疫肆虐過的大地。偶爾能看到荒廢的村莊、遷徙的難民，以及巡邏的軍隊。空氣中，彌漫著一股淡淡的、驅之不散的死亡與衰敗氣息。
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