荒山距離鐵爐堡數百裡，以淩雲如今重傷未愈的狀態，若靠尋常遁術，至少需半日。但他等不了那麼久。
洞窟內，淩雲示意莉娜與卡爾稍退。他獨臂虛抬，僅存的右手掌心，那枚冥河之鑰散發出朦朧的昏黃光暈。與三日前相比，鑰匙表麵黯淡的符文似乎靈動了一絲，與淩雲之間的聯係也更為緊密如臂指使。一股難以言喻的輪回氣息以其為中心緩緩蕩漾開來，扭曲著周遭的光線與感知。
“以鑰為引，輪回為徑，虛渡！”淩雲低喝一聲，臉色閃過一抹不正常的潮紅，顯然動用此術對此刻的他負擔極大。冥河之鑰光芒一閃，一道扭曲的、仿佛由無數過往生魂虛影構築的昏黃通道，無聲無息地在三人麵前展開。通道內光影陸離，充斥著時光碎片與空間褶皺的氣息。
“走！”淩雲率先邁入，莉娜與卡爾緊隨其後。身影沒入，通道悄然閉合，洞窟內重歸寂靜，仿佛什麼都未發生。
數百裡距離，在這詭異的輪回通道中，竟似咫尺之遙。不過十數息光景，鐵爐堡外城一片因之前混亂而廢棄的殘破宅院陰影中，空間一陣波動，三道身影踉蹌踏出。正是淩雲、莉娜與卡爾。
“噗——”淩雲終究沒能忍住，一口帶著絲絲冥氣的淤血噴出，氣息瞬間萎靡了幾分，臉色更加蒼白。強行催動未完全煉化的冥河之鑰進行中距離空間跨越，對他此刻的身體無疑是雪上加霜。
“主人！”莉娜驚呼，連忙上前攙扶。
“無妨……快到了。”淩雲擺擺手，深吸一口氣，強行壓下體內翻騰的氣血與法則衝突，目光投向遠處那依舊殘留著戰火痕跡、戒備森嚴的內城。他能感應到，那裡有數道熟悉的、強大的氣息，其中一道，帶著一絲難以掩飾的焦慮與疲憊，正是艾琳娜。
……
鐵爐堡，聯軍臨時指揮部（原皇家議事廳偏殿）。
氣氛凝重得能滴出水來。巨大的北境軍事沙盤上，代表冰風穀的精靈旗幟已然倒下，被一枚猙獰的骸骨徽記取代。象征著亡靈大軍的黑色潮水模型，正從冰風穀方向，洶湧撲向精靈王庭的最後屏障——翡翠防線**。
艾琳娜公主身披染塵戰甲，秀眉緊蹙，指尖無意識地敲擊著沙盤邊緣，發出沉悶的嗒嗒聲。下方，鐵血帝國的將領、精靈族與極光會的特使，個個麵色沉重，鴉雀無聲。壞消息一個接一個：
“報！冰風穀守軍……全軍覆沒！穀主伊瑟拉長老……殉國！”傳令兵的聲音帶著哭腔。
“翡翠防線前沿哨所傳來訊息，發現骸骨投石機與瘟疫骨龍蹤跡！瑪洛加爾的主力……最遲明日黃昏抵達防線！”
“精靈王庭急訊，生命古樹結界能量消耗劇烈，急需魔晶與自然寶石補充！”
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“我方派往輝月帝國與聖光教廷的求援信使……皆被以‘境內亦有亡靈騷亂，無力他顧’為由……婉拒！”
每一個消息，都像一記重錘，敲在每個人的心頭。絕望與無力感，如同瘟疫般在殿內蔓延。失去了冰風穀這天險，精靈王庭門戶大開！而輝月與教廷的袖手旁觀，更是雪上加霜！
“殿下……”一位老將軍聲音沙啞，“翡翠防線……恐難久守。是否……早作……撤離王庭的打算？”這話說得艱難，撤離王庭，無異於放棄精靈族萬年根基！更是將鐵爐堡的側翼，完全暴露在亡靈兵鋒之下！
艾琳娜猛地抬起頭，冰藍色的眼眸中閃過一絲厲色：“不行！翡翠防線必須守住！精靈王庭絕不能棄！傳令：皇家法師團所有庫存魔晶，即刻運往精靈王庭！鐵爐堡守軍，抽調三成精銳，由雷刃將軍率領，連夜馳援翡翠防線！告訴凱蘭崔爾陛下，鐵血帝國與精靈族，同生共死**！”
“殿下！三成精銳？那鐵爐堡防務……”有將領驚呼。
“執行命令！”艾琳娜斬釘截鐵，語氣中帶著不容置疑的決絕，“城牆若破，鐵爐堡內皆可為戰場！但精靈王庭若失，聯軍將再無戰略縱深！後果……不堪設想！”
“是！”眾將凜然，紛紛領命而去。殿內隻剩下艾琳娜與幾位核心人員，氣氛依舊壓抑。
“殿下，淩雲親王他……”一位精靈特使忍不住低聲問道，眼中帶著最後一絲希冀。如今局麵，或許隻有那位神秘莫測、手段通天的親王，才能扭轉乾坤了。
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