公元183年9月底，秋風卷著落葉在洛陽皇宮的禦道上打著旋，九月的陽光已不再熾熱，卻照得德陽殿前的銅鶴熠熠生輝。殿內，劉宏斜倚在龍椅上，手指無意識地敲擊著扶手，目光遊離地望著殿外飄過的雲彩。
陛下，此事宜早不宜遲啊。張讓躬著身子，聲音如同絲綢般柔滑，巨鹿侯年輕有為，又對陛下忠心耿耿，若能聯姻，必能鞏固冀州局勢。
劉宏收回目光，瞥了一眼站在殿中的趙忠，又看了看張讓那張永遠掛著謙卑笑容的臉。他何嘗不知這是十常侍的謀劃？但眼下國庫空虛，各地叛亂頻發，他需要這些宦官為他分憂。
萬年才八歲...劉宏喃喃道，眼前浮現出小女兒那雙清澈如水的眼睛。
陛下明鑒，隻是先定下婚約，待公主及笄再完婚不遲。趙忠上前一步，聲音壓得極低，況且撤常山國為郡，封張羽為太守加持節，正好削弱宗室力量...
劉宏的手指突然停下。這個提議確實打動了他。各地宗室一直蠢蠢欲動，常山王劉嵩雖年邁無子，但終究是個隱患。
擬旨吧。劉宏終於點頭，聲音裡帶著幾分疲憊，萬年公主賜婚巨鹿侯張羽，待公主年滿十三完婚。撤常山國為郡，封張羽為常山郡太守，加持節，都督冀州諸軍事。至於劉嵩...他頓了頓，念其年邁無子，準其留在常山養老。
張讓眼中閃過一絲得意，立刻伏地叩首：陛下聖明！
三日後，一隊羽林郎護送著聖旨出了洛陽城，向東疾馳而去。與此同時，一隻信鴿從張讓的私邸騰空而起，振翅飛向北方。
常山國，侯府。
張羽展開那卷用金線繡著龍紋的聖旨，嘴角微微上揚。他不過19歲，卻已位列侯爵，如今又得公主下嫁，加官進爵，可謂平步青雲。
恭喜侯爺！此時剛好在身旁的荀彧、荀攸、典韋、耿武、龐德、呂翔齊齊祝賀。
“把這消息給我散出去，讓那些密探都知道，省的他們那麼辛苦，哈哈哈哈”張羽說。
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眾人也一起大笑。
這時張羽目光卻落在案幾上那封用火漆密封的私信上。待眾人退下，他才拆開信封，張讓那熟悉的字跡躍入眼簾：
巨鹿侯台鑒：今上賜婚加封，皆吾等力薦所致。公主雖幼，然金枝玉葉，實乃天賜良緣。冀州重地，非親信不可托付，望侯爺今後以吾等馬首是瞻，共襄盛舉...
信尾蓋著張讓的私印，朱紅如血。
張羽輕笑一聲，將信紙湊近燭火。火舌舔舐著紙角，迅速蔓延開來，映得他的臉龐忽明忽暗。
來人，備筆墨！
片刻後，一封言辭懇切的回信便已寫好。張羽在信中極儘謙卑之詞，感謝十常侍的提攜之恩，誓言效忠。他親自用蜜蠟封好信封，交給親衛：速送洛陽，讓洛陽飛奴營士兵務必親手交予張常侍。
待信使離去，張羽獨自登上府中的假山。秋風吹動他的衣袍，獵獵作響。遠處，常山王劉嵩的府邸在夕陽下顯得格外寂寥。
嶽父大人，莫怪我。張羽低聲自語，這天下大勢，已非你劉氏一族可獨掌了。
他想起八歲的萬年公主，婚姻不過是政治的籌碼，而籌碼，總是要用來換取更大的利益。
夜幕降臨，常山郡的燈火次第亮起。張羽轉身下樓，背影融入黑暗之中。這場始於洛陽深宮的政治交易，已在北方的秋風中埋下了種子，隻待來日生根發芽，長成參天大樹。
次日中午張羽叫來劉柔，讓她抱著孩子一起去一趟常山王府，劉汐由於懷孕此時肚子已經很大，不方便行動。
一行人來到常山王府，張羽帶頭進入，映入眼簾的場景，沒有往日的熱鬨，家奴和婢女都少了很多。
張羽帶頭繼續往裡走，來到內院後，看到劉嵩正閉眼休息，一個婢女按肩膀，一個婢女按腿，好生舒服。
還沒等張羽開口說話，劉嵩閉著眼就開口說“賢婿無事不登三寶殿，肯定是有事前來，但你嶽父我可沒錢了”。
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