不起眼的院落中，那裡住著一個名叫“趙安”的商人。
趙安的真實身份，是張羽安插在貴霜帝國的細作頭目。他表麵上是經營絲綢、茶葉的商人，實際上負責收集貴霜帝國的情報，並執行張羽的指令。
他取下信鴿腳上的竹筒，展開帛書，仔細閱讀後，嘴角露出一絲微笑。
“大王果然神機妙算。”趙安喃喃道，“西域空虛……這個謠言，足夠讓韋蘇提婆一世心動了。”
他喚來幾個心腹，低聲吩咐道：“你們幾個，分頭行動。一人去城中的集市，找那些愛嚼舌根的商販，散布謠言。一人去王宮附近，找那些貪財的侍衛，把消息傳進去。一人去城外的軍營，找那些喝醉的士兵，讓他們把話傳開。記住，要裝作不經意間說漏嘴，不要讓人看出破綻。”
“是！”幾個心腹領命而去。
貴霜帝國，王都白沙瓦。
王宮內，韋蘇提婆一世正坐在寶座上，聽取大臣們的彙報。這位年近五十的君主，麵容威嚴，眼神深邃，留著濃密的胡須，頭上戴著象征王權的金冠。
“陛下，”宰相迦膩色伽（與帝國開創者同名，但非同一人）上前一步，“近日城中流傳一則消息，說西域空虛，曹操新敗於涼州，龜茲初定，焉耆、疏勒自顧不暇，正是我貴霜東進的大好時機。”
“哦？”韋蘇提婆一世挑了挑眉，“這消息從何而來？”
“據說是從東邊來的商人口中傳出的。”迦膩色伽道，“臣已派人查證，消息基本屬實。曹操確實在涼州大敗，損失慘重。他逃到龜茲後，殺了龜茲王白霸，廢王號，改郡縣，引起西域諸國的不滿。如今焉耆、疏勒等國正在暗中聯絡，準備聯合對抗曹操。”
韋蘇提婆一世沉默片刻，緩緩道：“曹操此人，朕有所耳聞。他在中原與張羽爭霸，敗多勝少，如今被趕到西域，已是窮途末路。若朕此時出兵，確實有機會一舉拿下西域。”
“陛下英明！”迦膩色伽道，“西域諸國，各自為政，互不統屬。若我貴霜大軍東進，必能勢如破竹。到那時，西域儘歸我貴霜所有，陛下之功業，將超越曆代先王！”
韋蘇提婆一世眼中閃過一絲炙熱的光芒，但隨即又恢複了冷靜：“不過，此事還需謹慎。西域雖亂，但曹操此人，不可小覷。他能在中原與張羽爭鋒多年，必有非凡之處。若貿然出兵，恐中了他的圈套。”
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