元氏縣的清晨帶著幾分寒意，荀攸的葬禮在一種肅穆而壓抑的氛圍中結束。作為穎川荀氏的頂梁柱，荀攸的離去讓朝野上下無不痛惜。
按照禮製，荀攸的次子荀適繼承了其爵位。張羽念及舊情與荀攸的遺願，本想將這位故人之子留在中樞悉心培養，委以重任。
然而，麵對巨鹿王的賞識，荀適卻恭敬地婉拒了。他牢記父親臨終前“遠離中樞、保全家族”的泣血叮囑，主動請求外放。
張羽看著眼前這個沉穩的年輕人，心中暗歎公達的深謀遠慮，最終順水推舟，任命荀適為涼州武威郡太守。這既是對荀攸最後的尊重，也讓荀適得以在一個相對安穩的位置上曆練。
隨著荀攸的後事處理完畢，大漢的中樞權力架構也迎來了新的變動。諸葛亮奉召入主中樞，出任尚書仆射，成為張羽最為倚重的左膀右臂；而益州刺史的重任，則落在了年僅二十六歲的蔣琬肩上。年輕的蔣琬雖然資曆尚淺，但有著諸葛亮的背書和張羽的信任，正式開啟了他在益州的施政生涯。
就在大漢內部人事更迭塵埃落定之時，西域方向的戰雲已密布蒼穹。韋蘇提婆一世徹底被憤怒衝昏了頭腦，他不顧群臣的苦苦勸誡，執意揮兵向東，誓要踏平敦煌，洗刷王都被劫的恥辱。
然而，他並不知道，一張巨大的鋼鐵防線早已在敦煌郡張開，隻等著他自投羅網。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
此時的敦煌郡，早已不再是那個邊陲孤城，而是變成了大漢最堅固的戰爭堡壘。早在貴霜大軍還在焉耆休整時，敦煌太守呂蒙便已通過飛奴收到了張羽的最高指令——將第一集團軍全線前壓，構築前沿防線。
放眼望去，敦煌郡的廣袤大地上旌旗蔽日，殺氣騰騰。除了呂蒙的第一集團軍外，張合的第二集團軍、丁奉的第七集團軍、徐盛的第十集團軍、徐晃的第十二集團軍以及高覽的第十四集團軍，這六支身經百戰的主力部隊如同六把出鞘的利劍，呈扇形分布在敦煌周邊各個戰略要地。
此外，郭淮的第十七集團軍作為機動協防力量，時刻準備著填補任何可能出現的防線缺口。
可以說，為了應對這次貴霜的入侵，張羽在敦煌郡一口氣集中了整整七萬主力戰兵！這還不包括那些不在集團軍編製內的輔兵——光是負責糧草運輸、修築工事、後勤補給的輔兵就多達十八萬人！
此刻，從冀州、益州乃至中原各地征調而來的糧草輜重車隊，正源源不斷地彙聚於此。滾滾車輪碾過戈壁，揚起漫天黃沙，一支支滿載物資的隊伍如同一條條鋼鐵動脈，將大漢帝國的戰爭潛力瘋狂輸送到這片即將爆發大戰的土地上。
站在敦煌城頭，呂蒙望著城外連綿不絕的營寨和整裝待發的精銳將士，嘴角勾起一抹冷笑。韋蘇提婆一世以為他是來複仇的獵人，殊不知，在張羽的布局裡，他才是那隻即將踏入陷阱的獵物。
西域，白龍堆沙漠腹地。
烈日如同一團燃燒的火球，無情地炙烤著這片死亡之地。狂風卷起漫天的黃沙，將天空染成一片混沌的土黃色。這裡是傳說中的“魔鬼城”，雅丹地貌在風蝕下呈現出猙獰扭曲的形狀，仿佛無數惡鬼在沙海中咆哮。
貴霜帝國三十萬大軍，此刻正艱難地在這片絕境中蠕動。原本氣勢恢宏的行軍隊伍，如今顯得淩亂不堪。戰馬的口鼻被風沙堵住，發出粗重的喘息；沉重的戰車車輪陷在鬆軟的沙地裡，每前進一步都要耗費數倍的人力去推拉。
才剛剛進入白龍堆沙漠五十公裡，死亡的陰影就已經籠罩了這支龐大的軍隊。
“水……給我水……”一名年輕的重步兵倒在滾燙的沙丘旁，乾裂的嘴唇一張一合，喉嚨裡發出破風箱般的嘶吼。他的眼神已經開始渙散，皮膚因為嚴重脫水而呈現出一種詭異的灰敗色。
旁邊的戰友顫抖著手，解下水囊，卻發現裡麵隻剩下最後一口渾濁的液體。他猶豫了一下，還是遞到了同伴嘴邊。那士兵貪婪地吸了一口，隨即劇烈地咳嗽起來，咳出的全是帶血的沙塵。沒過多久，他的身體抽搐了幾下，便徹底不動了。
“又死了一個……”那名戰友木然地收回水囊，眼中滿是麻木與恐懼。
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