龜茲王城，這座西域北道最繁華的明珠，此刻卻籠罩在一片詭異的寧靜之中。城外烽煙四起，貴霜帝國的鐵蹄正在瘋狂踐踏著周邊的姑墨、溫宿等國，哀嚎聲似乎都能順著風飄進王城的宮牆之內。然而，在龜茲王宮的深處，絲竹管弦之聲依舊悠揚，仿佛外界的腥風血雨與這裡毫無瓜葛。
曹操身著一襲寬鬆的暗紫色常服，斜倚在鋪著厚厚獸皮的軟榻上，手中端著一隻晶瑩剔透的夜光杯，杯中盛滿了從大宛運來的極品葡萄酒。他微眯著雙眼，聽著殿內舞姬彈奏的胡樂，神色淡然得仿佛一位局外人。
“報——！”一名斥候匆匆跑入殿內，單膝跪地，“啟稟主公，貴霜大軍已攻破溫宿國，正在城中大肆屠戮劫掠！婆藪提婆一世下令，三日後大軍將拔營西進，直逼康居，並未對我龜茲有任何動作。”
旁邊的陳群聞言，眉頭緊鎖，按捺不住心中的焦躁：“主公，韋蘇提婆一世這老匹夫簡直是欺人太甚！他在我們眼皮子底下屠滅鄰國，如今更是視我龜茲為無物。我軍將士個個摩拳擦掌，請戰之聲不絕於耳，難道我們就這樣看著？”
曹操輕輕晃了晃手中的酒杯，猩紅的酒液在杯壁上掛出一道道痕跡。他嘴角勾起一抹意味深長的冷笑，緩緩睜開眼：“急什麼？韋蘇提婆一世現在正殺紅了眼，三十萬大軍如狼似虎，此時出擊，正中他的下懷。他要的是一個決戰的借口，而我們，偏不給他。”
司馬懿站在一旁，陰惻惻地笑道“主公這是在行‘驅虎吞狼’之計的變種。韋蘇提婆一世越是殘暴，西域諸國對他就越是痛恨。他現在屠滅的每一個國家，都是在為我們將來收複西域掃清障礙，也是在替張羽那個愣頭青拉仇恨。我們隻需緊閉城門，高掛免戰牌，讓他去鬨，去殺。”
曹操讚許地點了點頭，接過話茬：“仲達說得不錯。不僅如此，我們還要暗中推波助瀾。”他放下酒杯，目光變得銳利起來，“傳令下去，開放黑市。將我軍囤積的部分劣質兵器和陳糧，高價賣給那些從溫宿、姑墨逃出來的難民和潰兵。告訴他們，想報仇，就去投奔康居，或者躲進天山深處打遊擊。我們要給韋蘇提婆一世的後方埋下無數顆釘子，讓他即便打下了地盤，也永遠不得安寧。”
頓了頓，曹操又看向負責外交的使者：“另外，派使者帶些金銀珠寶去見韋蘇提婆一世。名義上是祝賀他連戰連捷，實則是示弱。告訴他，我曹操隻想守著龜茲這一畝三分地做個富家翁，對他稱霸西域毫無興趣，甚至願意為他提供一部分糧草補給，隻求互不侵犯。”
眾將聞言，皆是恍然大悟。這一招“捧殺”加“借刀殺人”，實在是毒辣至極。
果然，當曹操的使者帶著厚禮出現在韋蘇提婆一世的營帳中，並表達了“恭順”之意後，這位不可一世的貴霜皇帝徹底放下了對龜茲的戒心。在他看來，曹操不過是個膽小怕事的漢人軍閥，根本不值得他浪費兵力去攻打。於是，韋蘇提婆一世更加肆無忌憚地揮師西進，將所有的精力都投入到了對康居等國的征伐中。
夜深人靜時，曹操獨自站在龜茲城頭，望著西方那片被戰火映紅的夜空。荀攸病逝的消息他已經知曉，張羽在敦煌集結重兵的情報他也一清二楚。
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“公達啊公達，你一生算無遺策，如今卻要走了。”曹操低聲呢喃，眼中閃過一絲複雜的神色，“張羽那小子雖然狂妄，但他懂得用人，也舍得放權。而我……終究還是要靠自己這把老骨頭，在這亂世中再搏一把。”
他轉過身，看著身後燈火通明的龜茲城。這座城市因為他的“明哲保身”而得以保全，商隊依然往來穿梭，百姓依然安居樂業。但這隻是暫時的暴風雨前的寧靜。他知道，當韋蘇提婆一世在西邊撞得頭破血流，或者張羽在東方露出獠牙時，就是他曹孟德真正出手的時刻。
“就讓這西域的風暴再猛烈一些吧。”曹操大笑一聲，轉身走下城樓，“隻有把水攪渾了，魚兒才更容易上鉤。韋蘇提婆一世，張羽，你們且鬥著，最後的贏家，隻會是我。”
天山深處，寒風呼嘯。這裡是烏孫人的傳統牧場，也是他們躲避貴霜鐵蹄的天然庇護所。在連綿起伏的雪線之下，一座隱秘的山穀中，星星點點的篝火正在夜色中搖曳。
這裡聚集了數萬從北道各國逃亡出來的難民和潰兵——有失去家園的車師人、有國破家亡的溫宿貴族，以及大量被迫逃離牧場的烏孫牧民。
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