城鎮的青石板路比礦場的碎石硌腳，我拽了拽粗布頭巾，將半張臉埋進衣領。懷裡的賬冊被油紙裹了三層，巡撫鐵牌貼著心口，冰涼的金屬觸感讓我保持清醒——這是進入城鎮的第三個時辰，按照趙伯的囑咐，我要在酉時前找到城南雜貨鋪的“啞叔”，他是清禾父親的老部下，手裡藏著名單上第五人“稅吏錢通”的把柄。
街角的茶攤傳來說書人的聲音，講的竟是“礦場叛軍夜襲總管府”的新鮮事，隻是把“蘇家大小姐”換成了“蒙麵女匪”。我低頭攪動碗裡的粗茶，看見兩個帶刀衙役正盯著茶攤周圍的行人，腰間的腰牌閃著銅光——是巡撫直轄的“巡防營”，比狼頭暗探更難對付。
“客官，要點花生嗎？”賣花生的老漢佝僂著背湊近，草帽壓得很低。我指尖在桌下叩了三下——是趙伯說的暗號。老漢突然將一把花生塞進我手裡，低聲道：“啞叔被盯上了，雜貨鋪後院的牆，敲五下。”話音剛落，他便推著攤子拐進了巷口，動作自然得像在做買賣。
花生殼裡藏著張紙條，上麵畫著個簡單的地圖，標注著通往雜貨鋪後院的暗巷。我捏碎花生殼，將紙條混著花生仁一起咽下，起身時故意撞了下旁邊的衙役，趁他罵罵咧咧的功夫，溜進了老漢消失的巷口。
暗巷裡彌漫著餿水味，兩側的高牆爬滿藤蔓。我貼著牆根快走，突然聽見身後有腳步聲，回頭隻看見個挑著菜擔的少年，筐裡的青菜沾著新鮮的泥土。他與我擦肩而過時，低聲說了句：“稅吏錢通今晚在‘醉春樓’收賬，帶了四個暗探。”聲音清冽，像極了清禾。
我猛地回頭，少年已經拐出巷口，隻留下個瘦小的背影。筐裡的青菜掉了一棵，我撿起來時，發現菜根纏著根銀線——是清禾常戴的流蘇穗子！心臟驟然收緊，我攥著銀線追出巷口，卻早已不見少年的蹤影，隻有風裡飄來淡淡的胭脂味，和清禾當年偷偷抹的那款一模一樣。
按地圖找到雜貨鋪後院時，我對著土牆敲了五下。牆磚“哢噠”一聲鬆動，露出個僅容一人通過的洞口。啞叔從裡麵探出頭，他果然是個啞巴，隻用手勢比劃著“危險”，遞給我一套青色長衫和一頂瓜皮帽——是城裡賬房先生的打扮。
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後院的地窖裡堆滿了賬本，啞叔翻開最底下的木箱，裡麵全是稅吏錢通的貪腐記錄：虛報田賦、私吞賑災糧，甚至與李嵩合謀，將礦場死難礦工的撫恤金納入私囊。“這些是老齊（清禾父親）當年偷偷記的，”啞叔在紙上寫字，字跡抖得厲害，“他說總有一天，要用這些賬本換錢通的命。”
我指尖劃過賬本上的日期，發現有幾頁的字跡與清禾極為相似，尤其是那個帶著小勾的“稅”字。啞叔似乎看出了我的疑惑，又寫下一行字：“清禾去年常來幫我抄賬，說要替爹完成心願。”
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