暗窖的木板門剛合上，工棚外就傳來木板碎裂的巨響。清禾攥著筆記本蹲在梯級上，聽著追兵的皮鞋底踏過積水的聲音越來越近，煤油燈的火苗在氣流中劇烈顫抖，將三人的影子拉得忽長忽短。淩越正用匕首撬動窖壁上的暗格，鐵皮盒與凹槽嵌合的瞬間，傳來齒輪轉動的輕響，半塊刻著星圖的玉佩在燈光下泛著溫潤的光澤。
“快進密道。”淩越將玉佩塞進蘇婉柔掌心，自己則握緊那枚發燙的“獵”字徽章，指腹摩挲著背麵新浮現的缺口。暗窖另一頭的石壁緩緩移開，露出條僅容一人側身通過的窄道，潮濕的空氣裡飄來泥土與銅鏽的氣息，梯級上的青苔被踩出深綠色的印記。
清禾舉著手電筒走在最前麵，光束掃過密道兩側的岩壁，忽然停在一處刻痕上——那是朵半開的玉蘭花，花瓣紋路與爺爺筆記本裡夾著的書簽完全一致。她伸手觸摸刻痕邊緣，指尖沾到些微發亮的粉末，在燈光下泛著與鎮脈石相似的青光。
“這是守礦人的標記。”蘇婉柔緊隨其後，腕間的北鬥星舊疤還在隱隱作痛，但針孔印記的灼燙感已經消退，“我奶奶說過，真正的守礦人都懂‘刻花為記’，玉蘭花代表‘未斷的生機’。”她忽然想起堂哥金屬片上的鋸齒紋，“鋸齒紋是獵礦人的記號，就像他們的銅牌一樣，是區分陣營的標誌。”
淩越走在最後斷後，密道頂部不斷有雨水滲下，滴在他頸後的朱砂胎記上，帶來一陣奇異的酥麻感。他抬手摸去，指尖竟沾到些微溫熱的液體，在燈光下呈現淡金色，與徽章邊緣的粉末混合後，散發出更強烈的青光。
“你的胎記在發光。”清禾回頭時恰好撞見這一幕，手電筒的光柱照亮淩越後頸，那枚天樞星形狀的朱砂印記正泛著淡淡的光暈，與石壁上的玉蘭花刻痕產生奇妙的共鳴，“爺爺日記裡畫過星圖，天樞星是北鬥七星的第一顆，對應著‘開啟’的意思。”
說話間，前方的密道突然出現岔路口。左側通道的石壁上刻著“水”字，潮濕的石壁上滲著水珠；右側通道刻著“火”字，地麵散落著燒焦的木屑。蘇婉柔從懷裡掏出半塊玉佩，玉佩邊緣的缺口在靠近左側通道時發出輕微的震顫，而靠近右側時則毫無反應。
“星圖密碼的指引。”她將玉佩貼在“水”字刻痕上，石壁突然傳來震動，左側通道深處亮起微弱的藍光，“我爹說過，守礦人的密道都有星象機關，玉佩能感應正確的路線。”她忽然注意到通道入口的銅環，上麵刻著的“星”字被磨得發亮，顯然常有人經過。
三人走進左側通道，腳下的石板開始微微發燙。清禾的手電筒掃過地麵，發現石板縫隙裡嵌著許多細小的結晶碎片，在光線下折射出彩虹般的光澤——與蘇婉柔腕間針孔裡取出的碎片屬於同一質地。她忽然想起祭壇暗格裡的電報，“結晶遇水則活，遇火則爆”的字樣在腦海中浮現。
“小心腳下。”淩越突然拽住她的手臂，指著前方一塊顏色略深的石板，“這塊石板是鬆動的，下麵可能有機關。”他撿起塊碎石扔過去，石板應聲塌陷，露出底下深不見底的暗溝，溝壁上插著數十根鏽蝕的鐵刺，刺尖還掛著破碎的布料。
蘇婉柔蹲下身觀察暗溝邊緣，發現泥土裡混著些暗紅色的粉末，與鶴嘴鋤上的痕跡完全一致。“是獵礦人的手筆。”她用玉佩在石板邊緣劃了圈，藍光閃過之處，地麵浮現出淡金色的腳印，“這是淩家的‘踏星步’標記，跟著腳印走就能避開機關。”
沿著腳印前行了約百餘米，密道豁然開朗，出現一間石室。石室中央的石台上擺著個青銅羅盤，盤麵刻著北鬥七星的圖案，勺柄正對著北方的石壁。清禾翻開筆記本，爺爺畫的星圖在燈光下與羅盤圖案重合，其中“天璣星”的位置被圈了紅圈，旁邊寫著“密鑰藏於星心”。
“半數密鑰在這裡！”她指著羅盤中心的凹槽，形狀恰好能容納半塊玉佩，“當年星子帶走的是另一半，所以獵礦人必須找到雙玉才能解開完整密碼。”她忽然想起日記裡的話，“守礦人分三支，淩家掌路線，蘇家掌信物，星子掌密鑰，三族合一才能掌控鎮脈石。”
淩越將蘇婉柔的玉佩碎片放進凹槽，羅盤突然開始轉動，石室四周的石壁緩緩移開，露出密密麻麻的刻痕。那些刻痕組成了完整的礦區地圖，標注著地脈支流的走向，其中一條紅色線條從祭壇直通礦洞北口，終點處畫著個朱砂符號——與衣角紋樣、煤油燈燈罩上的符號完全相同。
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