濃密的樹冠將暗紫色天光切割得支離破碎，灑在鋪滿腐殖質的地麵上，形成斑駁陸離的光斑。萬獸林內彌漫著植物腐爛、妖獸腥臊與若有若無的血腥混合而成的複雜氣味，既令人作嘔，又時刻刺激著試煉者的神經。
林淵、徐客、羅山三人如三道幽靈，在巨木與藤蔓的陰影間悄無聲息地穿行。徐客不時彈指，將一枚枚微小陣旗打入不起眼的角落，構築起簡易的預警與迷惑法陣，如蜘蛛織網般謹慎擴展感知範圍；羅山手持巨斧，銅鈴般的眼睛警惕掃視著每一處可能藏匿危險的陰影，粗重的呼吸在寂靜林中格外清晰；林淵居於中樞，神識與月璃相連，如最精密的雷達，捕捉著空氣中每一絲異常的能量波動。
前方不遠處，法術轟鳴、妖獸怒吼與人類修士的厲喝慘叫聲隱隱傳來——正是三名玄天宗弟子與星甲鱷的激戰之地。戰鬥已近尾聲，星甲鱷龐大的身軀傷痕累累、鱗甲破碎，凶性卻愈發熾烈；三名玄天宗弟子則一死兩傷，殘存兩人已是強弩之末，法術光芒黯淡，僅能勉強支撐。
“樹後那人，氣息隱匿極佳，但殺意凜然，似在等待最佳出手時機。”月璃清冷的聲音在林淵識海中響起，精準鎖定潛伏者的位置。
林淵目光微閃，打了個手勢，三人瞬間如磐石般靜止，氣息與周遭環境融為一體。他無意救援玄天宗弟子——司徒弘殺意已明，玄天宗便是敵人。但他更想弄清，那潛伏的“黃雀”究竟是單純撿漏，還是另有圖謀。
就在此時，戰局突變！星甲鱷似被徹底激怒，粗壯的尾巴如真正的流星錘，帶著刺耳破空聲，猛地掃向受傷較輕的玄天宗弟子！那弟子駭然失色，拚命祭出一麵盾牌法器！
“轟！”
盾牌光華爆碎，弟子慘叫一聲，口噴鮮血倒飛出去，撞斷一棵小樹，倒地不起，生死未卜。
僅剩的玄天宗弟子，正是此前林淵留意到的煉氣九層巔峰領頭者，此刻麵無血色，眼中滿是絕望。他猛地咬牙，似下了某種決心，從懷中掏出一張靈氣盎然的銀色符籙！
“破甲銀光符？倒是舍得。”徐客低語，認出了這符籙的來曆。
然而，未等弟子激發符籙，異變再生！
“咻！”
一道細若牛毛、通體漆黑的短針，從潛伏者所在的古樹後電射而出——目標並非星甲鱷，而是弟子持符的右手手腕！
時機刁鑽，狠辣至極！
弟子全副心神皆在星甲鱷與符籙上，怎料螳螂捕蟬尚有黃雀在後？猝不及防之下，手腕一麻，符籙脫手飛出！
“誰？！”他又驚又怒，轉頭望去。
分神的刹那，星甲鱷的血盆大口已然噬至，腥風撲麵！
“不——！”絕望的嘶吼戛然而止。
伴隨著令人牙酸的骨裂聲，那名玄天宗弟子被星甲鱷攔腰咬住，劇烈掙紮幾下便沒了聲息。
星甲鱷發出勝利的低吼，開始享用戰利品，暫時忽略了地上的銀色符籙與幾個鼓鼓囊囊的儲物袋。
古樹後，一道瘦小的黑色身影如狸貓般滑出，動作迅捷無聲。此人全身籠罩在黑衣中，僅露出一雙精光四射、透著狡黠與殘忍的眼睛，目標明確——直指地上的儲物袋與那張價值不菲的破甲銀光符。
“是‘影鼠’莫三！臭名昭著的散修，擅長偷襲隱匿，心狠手辣。”徐客立刻傳音，語氣凝重，“看來他專門盯著落單或受損的大宗門弟子下手。”
林淵眼神冰冷。弱肉強食本是試煉常態，但莫三的行徑，透著十足的陰險。他無意主持公道，卻從中嗅到了實踐“規則漏洞”的機會。
“月璃，能否感知附近其他妖獸群？尤其是易被血腥味或特定氣息吸引的？”林淵在心中飛速發問。
“東南方向約兩裡外，有一群‘腐豺’，約莫七八隻，實力多在煉氣中期，性情貪婪，對血腥味極度敏感。”月璃幾乎瞬間回應，她的感知在這種環境中堪稱神技。
“徐道友，”林淵傳音，“能否在不驚動莫三和星甲鱷的前提下，將一絲微弱的挑釁性妖獸氣息，導向東南方向的腐豺群？”
徐客先是一怔，隨即眼中閃過睿智光芒，瞬間領會林淵的意圖：“借刀殺人？妙！我有一小撮‘引獸香’殘渣，效果不強，卻足以短距離引導低智妖獸。”他迅速從儲物袋中取出一個不起眼的小紙包。
此時，莫三已利落地將儲物袋與符籙收入懷中，警惕地看了一眼大快朵頤的星甲鱷，身形一動便欲潛入陰影遁走。
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