艦橋上，所有正在值班、由懷言者軍團調撥給赫克托的凡人軍官，都在瞬間進入了戰鬥狀態。
“開啟虛空盾！所有武器係統上線！查明對方身份！”
赫克托緩緩睜開眼，那雙漆黑的瞳孔中沒有絲毫驚慌。他隻是抬起頭，目光仿佛穿透了戰艦厚重的裝甲，望向那片深邃而看似空無一物的宇宙。
幾乎在同一時間，前方的空間，如同被一隻無形的大手狠狠撕裂！一道道扭曲而狂暴的裂痕憑空浮現！緊接著，十幾艘龐大、猙獰、充滿冰冷工業氣息的戰艦，宛如從地獄掙脫而出的鋼鐵巨獸，從裂痕之中轟然駛出！
那既非懷言者艦隊的虔誠，也非千瘡之子的華美。這些戰艦，與其說是“艦”，不如說是被賦予虛空航行能力的移動“鐵砧”。艦體被塗成毫無反光的深黑，表麵沒有任何多餘裝飾，隻有厚重的裝甲、猙獰的炮口，以及無數次自我改造留下的焊接疤痕，冰冷而理性，帶著一種近乎偏執的肅殺。它們所散發出的，並非戰爭的榮耀，而是對“血肉”這一概念的最純粹憎恨。
第十軍團，鋼鐵之手！
“他們……他們想做什麼？”艦長震驚的聲音在艦橋中響起，“我們已經發送了識別信號！他們為何……依舊保持著攻擊陣型？”
阿爾坎賢者的邏輯引擎中，也閃過一絲對這種極端“唯物”傾向的困惑與不適。‘血肉苦弱’，本是機械教的信條之一，但眼前這支艦隊展現出的，已然超越了理性，演化為對血肉的純粹憎恨，一種近乎自我否定的狂熱。
隻見那支黑色艦隊在完成躍遷的瞬間，便以一種充滿壓迫感的完美楔形陣列，高速朝“求道者”號逼近！數以千計的宏炮炮口，閃爍起不祥的、正在充能的紅色光芒！
“警告！對方火控係統已鎖定我艦！”
“他們瘋了嗎！攻擊一艘懸掛著帝國攝政特使徽記的艦船？！”
就在這千鈞一發之際，一道威嚴、冰冷、帶著濃重金屬質感的通訊請求，強行切入了“求道者”號艦橋。
全息投影展開，一個巨大的身影出現在眾人眼前。
那是一個……比赫克托見過的任何星際戰士都更具“鋼鐵”氣息的存在。
他身披未經塗裝、泛著寒光的動力甲，臉上覆蓋著半邊金屬麵具，裸露出的另一側則如大理石雕塑般冷峻而堅硬。
但最引人注目的，是他的雙手。
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那並非血肉之軀，而是一雙由流動而閃亮的活體金屬構成的、巨大而猙獰的鋼鐵之手。
第十軍團的基因原體，將“血肉苦弱”奉為圭臬的鋼鐵之主，費魯斯·馬努斯。
“來自懷言者軍團的艦船。”
費魯斯的聲音，並非單純通過通訊頻道傳來，更像是他的意誌在艦橋金屬結構上引發的共振。如同兩塊巨型鐵砧相互撞擊，沉重、冰冷，不帶絲毫感情，令艦橋中亮起的符文燈都黯淡了一瞬。他的目光掃過那些嚴陣以待的凡人軍官，眼中滿是毫不掩飾的輕蔑。
“我收到了來自泰拉的關於你們這艘船的‘特殊標記’。標記顯示，你們艦上搭載著一群……未經授權的、危險的‘未綁定靈能者’。”他的視線最終落在那三十名依舊保持站樁姿勢的道衛身上，鄙夷轉為赤裸的厭惡，“依據帝國律法，以及尼凱亞議會的裁定，我，費魯斯·馬努斯，有權對你們進行‘審查’。”
赫克托的心，微微一沉。
他知道，麻煩來了。
艾瑞巴斯！
這必然是艾瑞巴斯的手筆！即便他本人已被洛嘉囚禁，但安插在帝國各處的眼線仍在運作！既無法直接對自己動手，便借帝國最嚴苛的律法，借一位最“公正無私”的原體之手，為自己布下這場死局！
“我們是帝國攝政的特使。”赫克托從容起身，走到全息投影前，不卑不亢地說道。
“攝政的命令，我自然會遵從。”費魯斯的目光轉向赫克托，那眼神如同實質的探針，帶著要將他從根底層麵徹底解析的冷酷審視，“但攝政的命令，不能淩駕於帝皇的律法之上。現在，打開艙門，讓我的鋼鐵神父登艦，對這些‘異常者’進行檢查。否則，我的艦隊將親自為你們‘打開’。”
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