蹲下身想扶慈航道人，卻被對方按住肩膀。
“我沒事。”慈航道人接過碗，米湯的熱氣模糊了視線，“你們……打算以後怎麼辦？”
少年撓了撓頭，臉上沾著的泥灰被汗水衝成道道溝壑：“村長說以後不挖山了，我們學著種果樹，李大叔說野山棗能釀酒，張婆婆會編竹筐……”他指著山神廟的方向，“虎子他爹要去修山神洞，說就算沒有山神，也該給山裡的精怪留個家。”
慈航道人望著少年明亮的眼睛，突然想起阿竹在破廟裡說的話：“我要留在這裡，等有一天，讓這裡變成像樣的家。”他將碗遞回去，指尖的三光露滴在少年手背上，“替我謝謝大家。”
離開山坳時，村民們都來送行。老村長捧著塊新刻的木牌，上麵寫著“慈航仙師之位”，牌位的邊角還被砂紙磨得光滑。“仙師若不嫌棄，就請受我們一拜。”他領著眾人跪倒在地，額頭觸地的聲響整齊劃一，像在叩擊大地的脈搏。
慈航道人沒有接木牌，隻是彎腰扶起老村長：“道法能護你們一時，卻護不了一世。”他指著那些正在補種樹苗的孩童，“真正能守住這片山坳的，是他們心裡的敬畏。”他將玉淨瓶中僅剩的三光露灑向山林，露水落地的地方，冒出叢叢嫩綠的蕨類，“記住，萬物有靈，敬之方得長久。”
走到山口時，梳雙丫髻的小姑娘追了上來，把塊用紅頭繩係著的麥芽糖塞進他手裡：“先生，這個給你，比虎子哥的甜。”她仰著的小臉上，還留著未乾的淚痕，“娘說以後再也不用怕山神了，因為我們會好好待他。”
慈航道人握緊那塊黏手的麥芽糖，糖紙的溫度透過掌心傳到心底。他回頭望了眼山坳，晨霧中的村莊像個熟睡的嬰兒，被青山溫柔地擁在懷裡。他忽然明白，自己終究沒能改變什麼——村民們放棄獻祭，不是因為三光露的威力，而是因為他們終於懂得了敬畏；山林的怨氣暫時平息，不是因為道法的壓製，而是因為看到了被善待的希望。
接下來的旅程，慈航道人刻意避開了需要動用法力的地方。他在渭水岸邊幫漁夫修補漁網，看著他們在風浪中收網，收獲時的喜悅和空網時的失落同樣真實；他在洛陽城外的茶館聽書，說書人講著封神的故事，聽客們為忠臣落淚，為奸佞憤怒，情緒隨著劇情起伏；他在官道旁的驛站歇腳，看著南來北往的旅人，有的行色匆匆，有的悠然自得，每個人都在奔赴自己的命運。
有天，他在渡口遇到個算命先生，竹幡上寫著“鐵口直斷”四個大字。個年輕的婦人哭哭啼啼地求問姻緣，說丈夫外出經商三年未歸，不知是生是死。算命先生掐著手指念念有詞，最後說：“放心，你丈夫七月初七必歸，還會給你帶回來匹雲錦。”
婦人破涕為笑，塞給算命先生半串銅錢，歡天喜地地走了。慈航道人看著她的背影，玉淨瓶中的三光露突然泛起漣漪——他能看到婦人的丈夫早已在途中病逝，屍骨就埋在城外的亂葬崗。
“先生也是問卜的？”算命先生轉頭看向他，三角眼眯成條縫，“看先生氣度不凡，想必是問前程？”
慈航道人搖搖頭，指著婦人離去的方向：“你明知她丈夫已死，為何還要欺瞞？”
算命先生嗤笑一聲，收起竹幡：“我這是行善。”他往茶碗裡啐了口茶葉，“告訴你真相，她要麼尋死覓活，要麼鬱鬱而終；我說個謊話，她至少能安穩過上半年，說不定還能遇到個好人家。”他湊近低聲道，“這世道，真相比謊話殘忍多了，先生難道不懂？”
慈航道人的喉間發緊。他想起望舒城那個失去兒子的老漢，想起山坳裡那兩個差點被獻祭的孩子，想起自己用三光露救下的無數生命。可他救得了他們的命，卻改變不了他們要經曆的苦難；他能淨化疫毒，卻驅散不了人心的貪婪；他能擋住泥石流，卻攔不住人們對自然的索取。
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七月初七那天，慈航道人又去了渡口。那個年輕的婦人果然穿著新衣裳，站在碼頭翹首以盼，手裡還提著個食盒，裡麵裝著丈夫最愛吃的桂花糕。夕陽將她的影子拉得很長，隨著潮水漲落輕輕晃動。
天黑透了，渡船靠了又離，始終沒有她丈夫的身影。婦人臉上的笑容漸漸消失，最後蹲在碼頭邊失聲痛哭，食盒摔在地上，桂花糕滾進泥水裡。
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