南疆的天空永遠籠罩著一層灰蒙蒙的霧氣，即使正午時分，陽光也隻能勉強穿透，在地麵投下模糊的光斑。
四人離開七裡峒已有三日。
這三日裡，他們沿著玄火鑒指引的方向，一路向南深入。南疆的地貌愈發詭異——原本隻是寸草不生的黑石山巒，漸漸出現了扭曲的怪樹。那些樹木枝乾虯結如鬼爪，葉片呈現不祥的暗紫色，在風中搖曳時發出嗚咽般的聲響。
“這地方不對勁。”陸雪琪忽然停下腳步，天琊神劍自行出鞘三寸，藍光流轉。
眾人隨之停下。李天凝神感應，神識如絲般向四周鋪開。片刻後，他眉頭微皺：“有東西在跟蹤我們。”
“魔教的人？”張小凡警覺地握緊噬魂棒。
“不是人。”李天搖頭，“是活物，但氣息很古怪……似妖非妖，似獸非獸。”
他話音剛落，左側一片扭曲的樹林中突然傳來沙沙聲響。緊接著，數十道黑影從樹叢中竄出！
那些東西形似猿猴，但通體漆黑，皮膚如岩石般粗糙，雙眼赤紅如血。它們四肢著地，奔跑速度極快，眨眼間已撲到四人近前。
“小心！”蘇清瑤雪珩劍出鞘，劍光如雪。
最前的三隻黑猿已撲到張小凡麵前，張開的嘴中露出森白獠牙，腥臭之氣撲麵而來。張小凡反應極快，噬魂棒橫掃，黑紅光芒閃過，三隻黑猿被擊飛出去，但落地後隻是翻滾幾圈，竟又爬了起來！
“好硬的外皮！”張小凡暗暗吃驚。他這一擊雖未儘全力，但也足以開碑裂石，這些黑猿居然隻是輕傷。
此時更多的黑猿已圍了上來，足有四五十隻。它們似乎有一定的智慧，並不一擁而上，而是分成數波，輪流撲擊，配合默契。
李天冷哼一聲，無塵劍並未出鞘，隻是右手並指一點。
“嗡——”
一道無形劍氣以他為中心擴散開來。那些撲到半空的黑猿仿佛撞上一堵看不見的牆，紛紛慘叫著倒飛回去，身上出現細密的劍痕，黑色的血液噴濺而出。
但詭異的是，這些黑猿受傷後不但不退，反而更加狂躁。它們用爪子抓撓地麵，發出刺耳的摩擦聲，赤紅的眼中凶光更盛。
“這些東西殺性很重。”陸雪琪天琊劍出鞘，一劍斬出，藍色劍光如月華傾瀉，三隻黑猿被攔腰斬斷。然而斷成兩截的黑猿竟然還未死透，上半身依舊用爪子扒拉著地麵，朝眾人爬來。
“讓我來。”李天終於拔劍。
無塵劍出鞘的刹那，清越劍鳴響徹山林。他沒有施展任何華麗劍招，隻是簡單的一記橫掃。
劍光如水，平平掠過。
衝在最前的十餘隻黑猿動作同時一滯。下一刻，它們的身體從中裂開，切口光滑如鏡，黑色的血液如噴泉般湧出，染黑了地麵。
這一劍終於震懾住了剩餘的黑猿。它們發出恐懼的嘶吼，轉身逃回密林深處，眨眼間消失不見。
林中恢複了寂靜，隻有滿地的屍體和濃烈的血腥氣。
“這些是什麼東西？”蘇清瑤收劍回鞘，眉頭緊蹙。
李天走到一具黑猿屍體旁，蹲下身仔細查看。他翻開黑猿的眼皮，又檢查了它的爪子和牙齒，神色愈發凝重。
“這不是天然生成的妖獸。”他站起身，“它們的骨骼結構、肌肉分布，都透著人為改造的痕跡。”
“改造？”張小凡吃了一驚。
“魔教之中，有些邪法可以改造生靈。”陸雪琪冷聲道，“死亡沼澤時，我曾見過類似的手段。”
李天點頭：“看來我們被盯上了。這些黑猿應該是被驅使來試探我們實力的。”
他望向密林深處：“繼續走吧。既然對方已經出招，我們接招便是。”
四人繼續前行，但更加警惕。果然，接下來的路途不再平靜。
第二日午後，他們穿過一片沼澤時，泥沼中突然伸出無數枯骨般的手臂，抓住四人的腳踝。那些手臂力大無窮，且帶著腐蝕性的劇毒，張小凡的褲腳被抓住的地方立刻冒出青煙。
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