執法隊的命令不容置疑。林楓在酒館內眾多意味不明的目光注視下，平靜地站起身。石烈給了他一個“自求多福”的眼神，顯然對大長老的召見也心存忌憚。
跟隨執法隊穿過赤焰城燈火通明的街道，越靠近城中心，空氣中的火屬性能量就越發濃鬱。城主府比林楓白天所見更加威嚴，黑曜石牆壁在內部符文的光芒映照下，流淌著暗紅色的光澤。
他們沒有進入主殿，而是繞到後方，來到一座獨立的塔樓前。塔樓入口處沒有任何守衛，但林楓能感覺到數道強橫的神念從暗處掃過，至少都是神海境四重的修為。
“大長老在裡麵等你。”冷峻中年人在塔樓前停下腳步，示意林楓獨自進入。
林楓推開門，一股灼熱卻並不狂暴的能量撲麵而來。塔內空間遠比從外麵看起來要寬敞，顯然是運用了空間陣法。四周牆壁上是直通塔頂的書架，擺滿了各種材質的卷軸和書籍。塔樓中央，一個身著樸素灰袍的老者正背對著他，仰頭望著牆壁上的一幅巨大星圖。
那星圖並非外界星空，而是描繪著九獄九霄的簡化結構。
“你來了，來自沸血獄的客人。”老者緩緩轉身，他的麵容普通，唯有一雙眼睛深邃得如同古井，跳動著兩簇微小的赤色火焰。
此人正是赤焰城代城主，大長老霍炎。他的氣息內斂，但林楓憑借輪回印的敏銳感知，能清晰地察覺到其體內蘊藏的磅礴力量，確實達到了神海境六重，甚至距離七重也隻有一步之遙。
“大長老找我，不知所為何事？”林楓不卑不亢地問道。
霍炎沒有直接回答，而是踱步到一張石桌前坐下，示意林楓也坐下。石桌上擺放著一套茶具，他親手斟了兩杯茶，茶水呈琥珀色，散發著奇異的清香，竟能平息周圍躁動的火能量。
“嘗嘗，這是用熔核山脈深處的‘靜心炎茶’泡製的，對穩定心神、壓製火毒有奇效。”霍炎將一杯茶推到林楓麵前。
林楓沒有動，隻是看著霍炎。
霍炎也不在意，自顧自地品了一口，才緩緩道：“不必緊張。我找你來，隻是好奇。一個能從沸血獄獨自穿越獄層通道，並且在一天之內就讓石烈那個眼高於頂的家夥主動結交的年輕人，究竟有何特別之處。”
“運氣好些罷了。”林楓淡淡道。
“運氣？”霍炎笑了笑，眼中火焰跳動了一下，“能在葬魂淵中與骸骨君王交手，並逼得他立下輪回誓約，這可不是運氣能解釋的。”
林楓心中一震，眼神微凝。他在葬魂淵與骸骨君王大戰，此事極為隱秘，霍炎是如何得知的？
“不必驚訝。”霍炎仿佛看穿了他的心思，“每一獄的守護者，與其他獄層之間都存在微妙的聯係。骸骨君王立下誓約，成為沸血獄正式守護者的那一刻，我們其他幾位，自然都心生感應。”
“我們？”林楓捕捉到了關鍵詞。
“看來你知道的還不多。”霍炎放下茶杯，身體微微前傾，“九獄封印，需要九位守護者共同維係。我，霍炎，便是這焚天獄的守護者。”
這個信息證實了林楓從輪回之主殘魂那裡得到的消息。他不動聲色地問：“既然如此，大長老為何對炎心的異常坐視不理？據我所知，炎心暴動，危及的是整個焚天獄。”
霍炎聞言，眼中閃過一絲複雜之色，他沉默了片刻，才歎了口氣：“這正是我找你的原因。我不是坐視不理，而是……無能為力。”
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“神海境六重，焚天獄守護者，會無能為力？”
“若問題出在炎心本身，我自然能處理。”霍炎的語氣變得凝重，“但問題在於，炎心的異常，根源不在焚天獄，而在封印本身。”
他指向牆壁上的星圖：“九獄封印是一個整體，一環扣一環。如今，至少有超過一半的獄層守護者位置空缺，或者像骸骨君王之前那樣，並未真正履行守護之責。封印的整體力量正在衰退，這種衰退反饋到各獄，就表現為能量核心的失控。炎心，隻是其中之一。”
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