新程砂本想應聲，卻不知道為什麼，未能發出半點聲響。
“上一次，給你刻印的偽字符，效果如何？”
顧際的聲音在漆黑一片的車廂內回蕩，平靜無波。
置身於絕對的黑暗之中，新程砂並未顯得慌亂。
他又一次緩緩環顧四周，儘管目不能視，卻仿佛在用其他感官確認著環境，隨後才開口回應：
“效果顯著。我感覺……如今操控自身能力，已經順暢了許多。”
顧際輕輕“嗯”了一聲，聽不出情緒。
“字符是你力量的根基。我不希望你僅僅依賴偽字符才能感受並運用它。日常也需勤加練習，權當是一種負重訓練。”
新程砂微微偏頭，這個動作在黑暗中幾乎無法被察覺，“我乾爺爺……也曾這樣告誡過我。我明白的。”
話音落下，車廂內再度被沉重的寂靜籠罩。
新程砂感到些許不適，他無法理解這位盟友為何要營造如此詭秘的會談氛圍。
“我問你。”
顧際的聲音再次響起，精準地切斷了新程砂翻湧的思緒。
他立刻收斂心神，保持專注的傾聽姿態。
“你對教團，持何種看法？”
新程砂明顯一怔，話題從自身能力驟然跳至對教團的評價，這轉折讓他有些措手不及。
“呃……”他沉吟片刻，幾乎是下意識地答道：“我覺得……教團，挺好的吧？”
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像是意識到在此等環境下，如此回答過於輕率，他立刻語氣認真的補充道：“我在教團度過了從少年到中年的歲月，見證了無數人情世故，生死離別。
乾爺爺一直在暗中照拂我。雖然身邊的戰友換了一茬又一茬……但我始終沒有辜負……”
他說到這裡，話音戛然而止。
在顧際的視野中，新程砂又一次出現了那種下意識四下環顧的姿態。
他說到這停了下來，在顧際的視角下，新程砂再一次四下觀望的狀態清晰可見。
“……沒有辜負乾爺爺的期望，沒有辜負身邊教徒們對我的信任，才能活到今天。”
顧際審視著新程砂的反應。
一個標準的忠誠教徒，在此刻理應說出“沒有辜負組織的培養與期望”之類的話。
“好。”顧際不置可否，提出了第二個問題：“那麼，你對沙魯斯，又有何看法？”
新程砂的脊背瞬間挺直，語氣不容置疑：“沙魯斯神父，是我在教團唯一的家人。他的重要性，超越一切。
當初若非他來到我那偏僻的村莊布道，我絕無機會進入教團，從事這些有意義的事業，恐怕至今仍是個在村莊裡怨天尤人的無知小子。
“如有必要，我願為沙魯斯付出生命。”
看著新程砂眼中那不容動搖的堅毅，顧際對他與沙魯斯之間超乎尋常的羈絆，有了更深層的理解。
即便並非身處絕境，新程砂也能毫不猶豫地宣告願為之赴死，這份情感之深，可見一斑。
隨即，顧際拋出了第三個問題：“最後，我想知道，你對教團的兩位主教，有何見解？”
新程砂臉上那堅毅的表情瞬間凝固了。
他僵立在原地，身體沒有任何細微的動作，眼神卻不受控製地開始遊移，透露出回避的神情。
他語氣帶著明顯的遲疑，並未直接回答顧際的問題，反而反問道：“我想知道……您提出這個問題，是站在怎樣的立場上？”
這次，輪到顧際陷入了短暫的沉默。
然而，新程砂能有如此反應，其本身，就已經是一種明確的答案。
嗒、嗒、嗒......
比腳步聲更先出現的，是新程砂渾身炸起的汗毛。
即便身處伸手不見五指的黑暗，他的感知仍舊瞬間鎖定了顧際所在的方位。
他死死盯著那片濃鬱的黑暗，在他的感知領域中，某個存在正散發出如同白晝般耀眼的光芒！
沙——
風沙流動的細微聲響在他耳畔縈繞，他甚至能聽到晶體化的沙礫，彼此碰撞時發出的清脆鳴響。
緊接著，一片柔和的土黃色光芒在他前方亮起，逐漸驅散了小範圍的黑暗，映亮了顧際那毫無表情的機械麵龐。
新程砂看著在自己麵前幾米開外的顧際，那雙無神的機械眼，卻透著讓新程砂都感到一股源自心底的寒冷
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