北荒鎮坐落於天鳳皇朝極北之地，終年苦寒，人煙稀少。
蕭辰乘坐的馬車在官道上顛簸了整整七日，越是往北，周圍的景色便越發荒涼。起初還能見到零星村落，到後來隻剩下茫茫的戈壁與雪山。
“公子，前麵就是北荒鎮了。”車夫的聲音帶著幾分敬畏。
蕭辰掀開車簾，一股凜冽的寒風立刻灌了進來。遠處是一座被灰白色城牆包圍的小鎮，城牆多處已經坍塌，鎮中房屋低矮破敗，街道上行人寥寥，一派蕭索景象。
然而就在這片荒涼之中，蕭辰敏銳地感知到了一絲不同尋常的氣息。
那是一種極其隱晦卻無比精純的天地元氣，似乎被什麼力量鎮壓在地底深處，若非他曾經是站在此界巔峰的玄帝，根本不可能察覺分毫。
“有點意思。”蕭辰嘴角勾起一抹弧度。
看來姬明月給他的那份遺跡地圖，所標注的位置並非偶然。這北荒鎮底下，恐怕藏著不小的秘密。
馬車在鎮口停下，蕭辰剛下車，便見一隊人馬迎了上來。
為首的是個留著山羊胡的中年文士，穿著厚實的棉袍，臉上帶著虛偽的笑容。他身後跟著十餘名護衛，個個太陽穴高鼓，目光精悍，竟都是鍛體八九重的好手。
在這等邊陲苦寒之地，算是相當不俗的陣容了。
“可是蕭辰公子？”中年文士上前行禮，語氣卻並無多少恭敬，“在下劉明，忝為北荒鎮管事，奉家主之命在此迎候。”
蕭辰目光掃過眾人，心中冷笑。
蕭家把他發配到這北荒鎮，明麵上是讓他來管理家族在此地的產業，實則就是要讓他在此自生自滅。而這劉明所謂的“迎候”，恐怕也沒安什麼好心。
“帶路吧。”蕭辰淡淡說道，懶得多言。
劉明眼底閃過一抹不易察覺的輕蔑，麵上卻笑容不減：“公子旅途勞頓，且隨我來。鎮上的居民們聽說公子要來，都盼著一睹風采呢。”
蕭辰不置可否，跟著劉明向鎮內走去。
北荒鎮不大，隻有一條主街，兩旁零星開著些商鋪，路人大多麵色饑黃，衣著破舊。見到蕭辰這一行人，紛紛避讓到路邊，眼中帶著敬畏與好奇。
“那就是皇都來的貴人？”
“看著真年輕啊，怕是哪個大家族的公子哥來鍍金的吧...”
“鍍金？來這鬼地方鍍金？我看是被發配來的還差不多！”
低聲的議論隨風傳入蕭辰耳中，他卻不以為意，目光始終在觀察著四周的地勢。
越看越是心驚。
這北荒鎮所在的位置，竟是一處天然的“潛龍困淵”地勢。天地元氣被地脈封鎖，不得宣泄，常年累積之下，本該孕育出驚天動地的造化。
但此刻，這股力量卻被一股陰寒死寂的氣息汙染了，變得駁雜不純。
“果然有古怪。”蕭辰心中暗道。
正當他思索時，前方突然傳來一陣喧嘩聲。
“不好啦！礦洞又塌了！快救人啊！”幾個滿身塵土的礦工驚慌失措地跑過來。
劉明臉色一變：“慌什麼！沒看到公子在此嗎？”
為首的礦工撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“劉管事，第三礦洞又塌了，王哥他們十幾個人還困在裡麵呢！這次塌得比以往都厲害，怕是...”
劉明皺眉嗬斥：“不過是又塌方而已，值得如此大驚小怪？沒看見我正在接待公子嗎？”
蕭辰眼神一冷。
他看得出來，這劉明根本不在乎礦工的死活。在這苦寒之地，人命恐怕比草還賤。
“帶我去礦洞。”蕭辰突然開口。
劉明一愣，連忙勸道：“公子，礦洞危險，您身份尊貴，還是...”
“我說，帶我去礦洞。”蕭辰重複了一遍，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
劉明被他的氣勢所懾，竟一時說不出話來，隻得乖乖在前引路。
一行人很快來到鎮外的礦山。這裡已經有大量礦工聚集，個個麵帶憂色，見到劉明過來，紛紛讓開道路。
蕭辰走到塌方的礦洞前，仔細觀察。
洞口已經被巨石徹底封死，裡麵隱約傳來微弱的呼救聲。周圍的岩壁上，覆蓋著一層薄薄的黑灰色物質，散發著陰寒的氣息。
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