城南的貧民窟與蕭辰記憶中的景象並無二致。
低矮的泥坯房擠作一團，屋簷下掛著洗得發白的粗布衣裳。坑窪的土路上積著前夜的雨水，混著牲畜糞便散發出難以言喻的氣味。幾個麵黃肌瘦的孩童光著腳丫追逐打鬨，看到生人靠近立刻警惕地散開，躲在門縫後偷偷張望。
蕭辰一襲青衫走在泥濘中，卻奇異地纖塵不染。每一步踏出，周身三寸內的汙濁便悄然後退，仿佛有無形的屏障將他與這片破敗隔絕開來。
千年歲月，人間煙火依舊，變的隻是人心。
根據古籍記載，天機老人最後現身的地點就在這片棚戶區深處。但具體位置語焉不詳，隻提到“雙生槐下，殘碑猶存”。
越往深處走，氣氛越發詭異。原本還有些人聲的巷子漸漸安靜下來，連犬吠都消失了。空氣中彌漫著一種若有若無的壓抑感，尋常人或許察覺不到，但蕭辰帝魂微動，立刻感知到至少三道隱蔽的監視目光。
“有點意思。”他嘴角微揚，不但沒有放緩腳步，反而故意踩進一個水坑，濺起些許泥點。
果然，前方巷口轉出三個彪形大漢，堵住了去路。為首的是個刀疤臉，赤裸的胸膛上紋著青黑色的狼頭，雙手抱胸睨視而來。
“小子，麵生得很啊。”刀疤臉吐掉嘴裡叼著的草根，“這野狗巷可不是誰都能溜達的地方。”
蕭辰目光掃過三人，最後落在刀疤臉腰間懸掛的一枚木牌上——那木牌看似普通，但上麵刻著的雲紋暗合周天星鬥之數，正是天機閣外圍成員的標識。
“雙生槐在哪？”蕭辰開門見山。
刀疤臉臉色一變，另外兩人也下意識摸向腰後的短刀。
“聽不懂你說什麼。”刀疤臉眼神陰鷙，“看你這身打扮像是富家公子，哥幾個最近手頭緊，借點銀子花花？”
他說著伸出手來，作勢要抓蕭辰的衣領。但手指尚未觸及，突然觸電般縮回，臉上閃過驚疑不定的神色。
蕭辰依舊負手而立，仿佛什麼都沒做。但隻有刀疤臉自己知道，剛才他好像撞上了一堵無形氣牆，整條手臂都震得發麻。
“我不想浪費時間。”蕭辰語氣平淡，“帶路，或者我自己找。”
“找死！”左側漢子怒喝一聲，抽刀便劈。這一刀勢大力沉，顯然練過幾年外家功夫，尋常壯漢挨上一下怕是直接就要斷成兩截。
但刀至半空卻再難寸進。
蕭辰不知何時抬起右手，隻用兩根手指就夾住了刀刃。那漢子憋得滿臉通紅，卻無法抽動分毫。
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“鏘！”
蕭辰指尖微動，百煉鋼刀應聲而斷。緊接著他袖袍輕拂，那漢子便如斷線風箏般倒飛出去，撞在土牆上軟軟滑落，不知死活。
這一切發生在電光石火間，刀疤臉和另一個漢子甚至沒看清動作，同伴就已經倒地不起。
“修士大人饒命！”另一漢子撲通跪地，磕頭如搗蒜。
刀疤臉臉色變幻數次，最終也單膝跪地：“小人有眼不識泰山，衝撞了仙師，還請恕罪！”
蕭辰目光落在刀疤臉腰間的木牌上：“天機閣現在連這種貨色都收了？”
刀疤臉渾身一顫，難以置信地抬頭：“您、您怎麼知道...”
“帶路。”蕭辰打斷他，“別讓我說第三次。”
“是是是！”刀疤臉連忙爬起來，小心翼翼在前引路。另一個漢子也想跟上，被蕭辰一眼瞥過，頓時僵在原地不敢動彈。
穿過幾條曲折小巷，眼前豁然開朗。一片難得的空地上，果然矗立著兩株糾纏生長的古槐。槐樹已有年月，樹乾需三人合抱，枝葉遮天蔽日。樹下歪斜著一塊殘碑，字跡早已風化模糊，隻能勉強認出“天機”二字。
但蕭辰的注意力卻被另一樣東西吸引——刀疤臉脖頸處露出一截紅繩，末端係著的銅錢正散發出微弱的靈力波動。那銅錢看似普通，但上麵沾染的氣息卻讓蕭辰帝魂微顫。
是因果線的味道。
“你脖子上戴的什麼？”蕭辰突然開口。
刀疤臉嚇了一跳，下意識捂住胸口：“沒、沒什麼，家裡傳的護身符...”
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