起初，周亞思每隔十來天便登門一次。有時帶一尾新鮮海魚，有時拎一袋糙米，還時常塞給阿雄阿傑幾文銅錢買糖。他言辭懇切，句句不離明通的囑托，對孩子們也極有耐心，常常逗弄阿秀，引得孩子咯咯笑。昭娘心中那層厚厚的冰霜，在這看似無微不至的關懷下，漸漸裂開了一絲縫隙。鄰裡間的風言風語也悄然改變：“這周老板倒是個重情義的。”“是啊，明通兄弟沒白交這個朋友。”
漸漸地，周亞思來得越來越勤。三天一次，最後竟成了每日必到。他似乎總有理由：今日是給阿傑帶了治咳嗽的土方草藥，明日是聽說昭娘身子不爽利特意送來補品。他手腳麻利地幫忙劈柴、挑水，修補漏風的門窗。孩子們也漸漸熟悉了這位“周叔叔”，阿雄甚至會在門口張望等待。
一個狂風驟雨的深夜，驚雷炸響，豆大的雨點瘋狂地砸在屋頂的茅草上。陳家那盞昏暗的油燈在風中搖曳，幾乎熄滅。突然，院門被拍得砰砰作響。昭娘心驚膽戰地打開門，隻見周亞思渾身濕透，像個落湯雞，雨水順著他的發梢、臉頰不斷流淌，但他手裡緊緊攥著一個油紙包。
“嫂子！快！我聽說阿雄高燒不退，這柴胡是安平城回春堂老大夫親手抓的，頂管用！”他急切地說著，不等昭娘反應，便擠進門，熟稔地找到藥罐，蹲在灶前生火熬藥。袖子卷起時，小臂上一道猙獰扭曲的刀疤在昏暗的燈光下清晰可見——那是他口中“為明通兄擋海盜刀子留下的”。
灶膛裡的火光跳躍著，映著他濕漉漉的側臉。他專注地扇著火，水珠順著他線條分明的下頜滴落。昭娘坐在一旁，默默地為他縫補被荊棘刮破的外衫。油燈的火苗劈啪一聲輕響，跳了一下。針尖猝不及防地刺破了她的指尖，一滴殷紅的血珠瞬間洇在青灰色的粗布上。
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“哎喲！”她低呼一聲。
周亞思猛地抬頭，目光落在她染血的指尖上。幾乎是同時，他一把攥住了她拿著針的手腕，力道之大，讓昭娘渾身一顫。
“昭娘！”他的聲音低沉而灼熱，帶著雨夜的濕氣，直撲她的麵頰。那雙平日裡總是帶著溫和笑意的眼睛，此刻卻燃燒著一種讓她心驚肉跳的火焰，“跟我走吧！離開這個傷心地，離開鹽埕埔！去汕頭！我能讓你和孩子們過上好日子！再不用受這風霜之苦！”
昭娘如遭雷擊，猛地抽回手，針線籮“哐當”一聲被打翻在地，針線滾落一地。“周老板！你…你胡說什麼！”她聲音發顫，臉色煞白，“我是寡婦！寡婦門前是非多！你…你莫要害我！”
“我周亞思對天發誓！”他“撲通”一聲跪倒在地，動作決絕得嚇人。恰在此時，一道慘白的閃電撕裂了漆黑的雨幕，緊接著震耳欲聾的驚雷在屋頂炸開！閃電的強光瞬間照亮了周亞思那張因為激動而扭曲的臉，和他眼中近乎瘋狂的執著，“若我周亞思對李昭娘有半分虛情假意，若他日負心薄幸，叫我天打雷劈！五雷轟頂！死無葬身之地！”
那毒誓混合著狂暴的雨聲和轟鳴的雷響，像重錘狠狠砸在昭娘早已千瘡百孔的心上。她渾身冰冷，僵在原地。內室裡，阿雄因為高燒發出痛苦的呻吟，阿秀也受到驚嚇哇哇大哭起來。孩子們的哭聲如同無形的繩索，一圈圈勒緊了她最後的猶豫和抗拒。這破敗的屋子，這望不到頭的貧苦，這壓死人的孤寂……周亞思的誓言，像黑暗中唯一的光，哪怕那光來自地獄之火，她也忍不住想要靠近取暖。
“我……我……”她嘴唇哆嗦著，看著跪在冰冷泥地上的男人，看著他手臂上那道為“明通”留下的傷疤，看著孩子們病弱的小臉，巨大的疲憊和絕望徹底淹沒了她。她閉上眼，兩行清淚無聲滑落，滴在周亞思緊握著她裙角的手背上。
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