暴雨持續了三天三夜，像天河傾覆，將噶哈巫的山寨徹底浸泡在冰冷的絕望裡。雨水衝刷著石屋的牆壁，在低窪處彙成渾濁的水潭，倒映著鉛灰色的天空和死寂的寨子。寨子裡彌漫的，除了雨水的濕冷，便是濃得化不開的、混雜著草藥焚燒也無法完全掩蓋的屍臭。烏瑪婆婆幾乎不眠不休，衰老的身體像一根被拉到極限的弓弦，在寨子裡各處奔波。她辨認著新采的、被雨水衝刷得發亮的草藥，用沙啞的聲音指揮著僅存的、還能行動的族人熬煮藥湯，在那些被病痛折磨得形銷骨立的族人床邊低聲吟唱古老的祈福歌謠。她的眼窩深陷，布滿血絲，每一次呼吸都帶著沉重的拖音，仿佛下一刻就會徹底崩斷。
薩摩亞跟在婆婆身後，機械地遞送藥草、擦拭病人滾燙的額頭、傾倒汙物。她的動作依舊麻利，但那雙深潭般的眼睛裡，曾經對力量的灼熱渴望，此刻已被一種冰冷的、近乎死水的麻木所覆蓋。她看著又一個昨天還在她幫助下勉強喝下藥湯的族人，在黎明前最黑暗的時刻停止了呼吸，身體在草席上迅速僵硬、發青。她看著負責收斂屍體的老獵人阿達叔，他的獨子也在昨天咽了氣，此刻他佝僂著背，用粗糙的手一遍遍撫過兒子冰冷的臉頰，喉嚨裡發出不成調的、野獸般的嗚咽，渾濁的老淚混著雨水滾落。那無聲的悲慟，比任何哭嚎都更刺穿人心。
薩摩亞麻木地移開目光，望向屋外。雨幕連天，灰暗無邊。一種巨大的無力感和憤怒在她胸腔裡膨脹，擠壓著肺葉，讓她幾乎無法呼吸。她感覺自己也快要被這無休止的死亡和絕望溺斃了。婆婆的祈福和草藥，在這肆虐的瘟疫麵前，如同螳臂當車。
深夜，當烏瑪婆婆終於支撐不住，在石屋角落的草席上沉沉睡去，發出沉重而斷續的鼾聲時，薩摩亞睜開了眼睛。她躺在自己的草鋪上，毫無睡意。屋外雨聲稍歇，但風更大了，穿過寨子，發出尖銳的呼嘯，如同無數冤魂在哀嚎。黑暗中，那個被鹿皮覆蓋的陰沉木箱，如同一個沉默的魔盒，散發著無法抗拒的誘惑。那抹幽綠的火焰幻影再次在她腦海中跳躍，那些冰冷的、充滿誘惑的低語變得無比清晰，如同毒蛇在耳膜上爬行：“力量……隻有力量……才能對抗死亡……才能……複仇……”
複仇？向誰複仇？向這無形的瘟疫？還是向這漠然的天道？薩摩亞不知道，她隻知道自己快要被這無邊的絕望逼瘋了。她需要抓住點什麼，哪怕那是深淵的邊緣。
一個念頭，瘋狂而熾熱，如同掙脫牢籠的野獸，在她心中咆哮起來。
她屏住呼吸，像一縷幽魂般悄無聲息地起身。赤腳踏在冰冷潮濕的石地上，寒氣直透骨髓。她借著從狹窄石窗透進來的、極其微弱的、被烏雲過濾得幾乎不存在的月光，摸索著走向那個角落。每一步都輕得如同踩在棉花上，心跳卻在胸腔裡擂鼓般狂跳，幾乎要撞碎肋骨。她甚至能聽到血液衝刷耳膜的轟鳴。
終於，她的指尖觸到了那張冰冷粗糙、帶著黴味的鹿皮。她猛地一顫，像被燙到一樣縮回手，但僅僅一瞬，更強烈的衝動驅使她再次伸出手，帶著一種近乎自毀的決絕，猛地掀開了鹿皮！
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一股濃烈的、混雜著朽木、陳年草藥和某種難以形容的腥甜鐵鏽氣息撲麵而來，嗆得她幾乎窒息。她強忍著，顫抖的手指拂開上麵幾卷用麻繩捆紮的、相對乾淨的普通獸皮卷。她的目標在最底下。
那是一個包裹。包裹的材質極為奇特，像是某種巨大野獸腹部的皮，鞣製得異常堅韌，呈現出一種深沉的、仿佛凝固血液般的暗褐色。表麵沒有任何裝飾，隻有一種極其古老、扭曲的符文，用某種黑得發亮的顏料烙印上去。那些符文光是看著，就讓人頭暈目眩，心生寒意。包裹被一根同樣暗褐色的、像是某種筋腱搓成的繩索緊緊捆縛著，繩結的形狀極其複雜怪異，透著一股不祥的氣息。
薩摩亞的指尖觸碰到那暗褐色的獸皮，一股冰冷刺骨的寒意瞬間沿著手指竄遍全身，讓她激靈靈打了個冷戰。同時，一種難以言喻的、帶著血腥味的吸引力也從那包裹深處傳來，像磁石般牢牢吸住了她的心神。她深吸一口氣，冰冷的空氣也無法平息胸腔裡的灼熱。她開始嘗試解開那複雜的繩結。繩結異常牢固，帶著一種奇異的彈性，每一次拉扯都像是在與某種活物的意誌角力。黑暗中，她全神貫注，額頭上滲出細密的冷汗。不知過了多久，也許隻有一炷香，也許像一個世紀那麼漫長，隨著一聲極其輕微的“嘣”聲，繩結終於鬆脫。
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