初煉成功的鐵水，雖然品質粗劣，卻像一劑強心針，注入了整個基地。希望不再是虛無縹緲的傳說，而是化作了那灼熱的火焰和即將成型的鐵塊。
淩一立刻投入了改進冶煉工藝的工作。他指揮流民搭建了更專業的選礦場和碎礦區，嘗試用水力（簡陋的溪流杠杆錘）來破碎礦石，提高效率。對木炭的燒製也提出了更高要求，試圖提升爐溫。第二次開爐時，鐵水的品質果然有了一絲微弱的提升。
鍛造工棚也被迅速建立起來。那幾塊粗糙的生鐵錠在淩二非人的力量和經驗（數據庫中的鍛造程序）下，經過反複加熱、鍛打、淬火，終於勉強成型為幾把狹長、厚背、略帶弧度的刀胚。它們外觀醜陋，甚至有些扭曲，刃口也遠談不上鋒利，但握在手中，卻沉甸甸的，帶著一股冰冷的、令人心安的力量。
當淩二將第一把打磨出簡單刃口、裝上臨時木柄的“環首刀”遞到淩嶽手中時，所有目睹這一幕的流民和遠處觀望的潰兵都屏住了呼吸。
淩嶽掂了掂這把粗糙的兵器，揮動了兩下，破空聲沉悶。他知道，這玩意兒可能還不如空間裡那把現代工藝的軍用匕首好用，但它的意義非凡——這是屬於這個基地、這個時代的第一把自產武器！它代表著一種從無到有的、獨立的造血能力。
“很好。”淩嶽將刀遞還給淩二，“以此為標準，優先打造二十把。刃口不必追求極致鋒利，但刀身必須堅固，不能輕易斷裂或卷刃。”
“明白。”淩二領命，鍛造工棚裡很快響起了更加密集而有節奏的錘打聲。
與此同時，對那六十多名潰兵的整編和訓練也同步展開。
淩嶽采納了淩三的建議，並沒有急於將他們打散，而是保留了王都頭（王堇）對其舊部的管理權，但派去了淩八作為“教官”和監督者。
訓練場被設置在新營地邊緣的空地上。第一課，並非戰鬥技巧，而是絕對的紀律和服從。
淩八的方法簡單、粗暴，卻極其有效。他不需要吼叫，隻需要一個冰冷的眼神，就能讓那些散漫慣了的潰兵噤若寒蟬。隊列站不齊？全體無飯食。號令聽不清？帶頭者鞭笞五下。敢於質疑頂撞？淩八會親自出手，用絕對的力量將其瞬間製服，手段淩厲卻不致命，足以留下深刻的心理陰影。
王堇最初還有些不快，認為淩八過於嚴苛，但在親眼目睹淩八空手拗斷一根碗口粗的木樁，以及品嘗過基地提供的、遠超預期的飯食（加入了油鹽和少量肉乾碎）後，他明智地選擇了配合，甚至主動協助淩八彈壓部下的小動作。
“王都頭，告訴你的人。”淩嶽在某次巡視訓練時，對王堇說道，“在這裡，聽話，就有飯吃，有衣穿，受傷有人治。不聽話，就是死路一條。山神的規矩，比軍法更嚴，但也比朝廷更公。表現好的人，將來……”他指了指鍛造工棚的方向，“可以獲得嶄新的刀劍，甚至更好的甲胄。”
胡蘿卜加大棒，加上王堇的配合和淩八的武力威懾，訓練很快走上了正軌。這些潰兵底子還在，一旦被重新擰緊發條，很快就展現出了與普通流民截然不同的紀律性和執行力。他們被編成了六個什，設了臨時什長，開始進行基礎的隊列變換、聽令進退和體能恢複訓練。
基地的人口在持續增加。淩八又發現了三四股小規模流民和零散潰兵，都被依例吸納進來。總人口悄然突破了一百五十人。新營地擴大了數倍，窩棚林立，雖然簡陋，卻也有了點村落的雛形。淩一的管理體係愈發完善，建立了簡單的工分製度，根據勞動強度和表現分配食物和一些基本生活物資，激發了不小的積極性。
一切似乎都在向著好的方向發展。
然而，暗流從未停止湧動。
被淩八重點關注的那股最大的潰兵勢力——“忠順軍”殘部，依舊盤踞在那座易守難攻的小山上，沒有任何離開或與外界接觸的跡象，戒備反而更加森嚴。淩八幾次試圖靠近偵察，都被對方布置的暗哨和陷阱逼退，顯示其首領絕非庸才。
更令人不安的消息來自東南方向。
淩八捕捉到了一次關鍵的對話——陳家莊派往夔州府的信使返回了，並且帶回了消息：夔州府王押司已答應設法周旋，但近期府尊大人因北麵戰事吃緊，無暇分兵處理“山匪”事宜，隻批了一道文書，責令周邊村寨自守，並默許陳家莊“酌情募勇，保境安民”。
“酌情募勇，保境安民”——這八個字背後隱藏的意味，讓淩嶽嗅到了強烈的危險信號。這幾乎是默許了陳胥擴充實力的行為！
果然，不久後，淩八觀察到陳家莊開始了新一輪的招募莊丁，給出的待遇頗為誘人。雖然“山神雷法”的恐怖傳說依舊讓人望而生畏，但在亂世，吃飽飯的誘惑對很多人來說更大。陸續有一些逃難而來的青壯被招募進莊。
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