山林間的暗戰，比正麵交鋒更加凶險和耗費心神。
那隊形跡可疑的“行商”極其專業，在被淩八發現並損失一名外圍人員後，立刻化整為零，如同水滴融入大海，利用複雜的地形和茂密的植被作為掩護，行動更加詭秘難測。淩八調動了幾乎所有偵察力量，甚至動用了經過特訓的獵犬（繳獲自蒙古軍），才勉強咬住其中兩股的尾巴。
“對方反追蹤能力極強，布置了多處假蹤跡和陷阱，拖延了我方追擊速度。目前已鎖定兩個小組大致活動區域，但其最終目標仍不明確。”淩八的彙報帶著一絲罕見的凝重。
“加強核心區域警戒，尤其是礦洞、匠作營、糧倉！外圍巡邏隊收縮，組成交叉巡邏網，一旦發現異常，允許格殺勿論！”淩嶽下達了嚴令。基地內部的氣氛再次繃緊，流動哨和固定哨的數量增加了一倍。
然而，就在淩嶽將大部分注意力放在內部清剿時，一個更加意外、身份也更為特殊的“訪客”，卻以一種近乎明目張膽的方式，出現在了基地外圍的巡邏隊麵前。
來人僅有一騎，風塵仆仆，卻高舉著一麵殘破的、依稀能辨認出是宋軍製式的旗幟，身上穿著洗得發白的邊軍號衣，雖然滿是塵土和破損，卻依舊努力保持著軍人的儀態。他被巡邏隊攔下時，並未反抗，而是朗聲要求麵見“此地主事人”，並聲稱帶來了“北疆故人的消息”。
“北疆故人？”淩嶽接到報告時，心中疑竇叢生。他在這個時代，何來北疆故人？
“將其帶至前哨營帳，嚴密搜查，解除武裝。淩一，淩二，隨我去見見這位‘故人信使’。”淩嶽決定親自會會此人。
前哨營帳內，那名騎士已經被仔細搜查過，除了一柄製式腰刀（已收繳），並未攜帶其他武器。他約三十歲年紀，麵容被風霜刻滿了痕跡，眼神卻銳利而沉靜，帶著邊軍特有的那種滄桑與堅韌。看到淩嶽三人進來（淩嶽依舊戴著麵具），他站起身，不卑不亢地抱拳行禮。
“末將潼川府路駐紮禦前破敵軍第三指揮效用卒，張順，參見將軍！”他行的竟是標準的軍中禮節，並直接將淩嶽稱為“將軍”。
“效用卒？”淩嶽聲音平淡，“你如何認得我？又所謂北疆故人，所指何人？”
張順抬起頭，目光直視淩嶽（的麵具）：“末將不認得將軍，但認得將軍麾下將士剿滅蒙韃李霆所部的壯舉！如今北疆沿線，此事已暗中傳遍！”他頓了頓，聲音壓低了些，“至於‘北疆故人’……乃末將上官，原河州知州，現……唉，現於一義軍之中擔綱首腦的王玨，王大人！他聽聞將軍之事，特命末將冒死前來聯絡！”
王玨？河州知州？義軍？
淩嶽快速檢索著淩三的數據庫，並無此人詳細記錄。但河州確是在早前的戰事中淪陷了。
“王大人如何知曉我？又派你來此，所為何事？”淩嶽不動聲色地追問。
張順深吸一口氣，道：“王大人於潰圍途中，曾偶遇一隊自夔州路潰散之官兵，從其口中得知夔門深山中有‘山神’顯聖，屢挫蒙韃及豪強。後李霆千騎覆滅，消息雖被嚴密封鎖，然如此大事，豈能完全遮掩？王大人斷定此地必有豪傑崛起，故特遣末將來此，一是致敬，二是……欲與將軍結一‘犄角之盟’！”
“犄角之盟？”
“正是！”張順語氣激動起來，“王大人現收攏河州、鞏昌等地潰兵義士數千人，活躍於隴右、陝南山區，屢襲蒙韃糧道、哨站，令其不勝其煩！然獨木難支，亟需外援！將軍地處夔門，卡長江上遊咽喉；王大人活動於陝南，扼其北路側翼。若雙方能互通聲氣，乃至遙相呼應，則猶如兩把尖刀，抵在兀良合台大軍側背！使其不敢全力東進、南下！”
他描繪出了一副戰略合作的藍圖。
淩嶽心中飛快盤算。如果這個張順所言非虛，那麼這支北方的義軍力量確實有極大的合作價值。不僅能牽製大量蒙古兵力，更能提供一個寶貴的外部情報來源和戰略緩衝。
但，真假難辨！這會不會是蒙古人或者夔州府設下的又一個圈套？用所謂的“義軍”來騙取信任，套取情報？
“空口無憑。”淩嶽冷冷道，“王大人既有誠意，何以證明自身？又如何取信於我？”
張順似乎早有準備，從懷中貼身處取出一個油布包，層層打開，裡麵是一封書信和一塊半邊的虎符。
“此乃王大人親筆書信，上有其官印私章為憑。這半邊虎符，乃河州府庫舊物，可作為信物。大人可派人隨我返回隴右，一見便知真假！王大人言，若將軍願結盟，他願先提供一份‘投名狀’——其部下偵知，兀良合台已密令其麾下另一猛將阿術，率精兵五千，不日即將南下，表麵為增援江陵戰場，實則……恐有掃蕩後方，專為對付將軍而來之意！”
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