藥味。
濃得化不開的藥味，混雜著陳年木料和乾燥草藥的氣息，沉甸甸地壓在禦藥房偌大的殿堂裡。高高的櫃子頂著天花板，無數個小抽屜像蜂巢，藏著說不清道不明的秘密。
韋小寶捏著那塊冰涼的紫木牌，手心有點冒汗。他按照海大富的吩咐，找到那個姓劉的管事。
劉管事是個乾瘦老頭，眼皮耷拉著，一副沒睡醒的樣子。可當韋小寶拿出那塊紫木牌，他耷拉的眼皮猛地掀開，縫隙裡射出兩道精光，像黑暗中突然亮起的刀鋒。
他死死盯著木牌，又猛地抬眼掃了韋小寶一下，那眼神銳利得幾乎要剝開他的皮。隨即，所有情緒瞬間收斂，又變回那副昏昏欲睡的模樣。
他什麼都沒問，隻是默默轉身，從最底層一個不起眼的抽屜裡，取出一個用油紙包得嚴嚴實實的小包，塞到韋小寶手裡。
入手沉重，冰涼，不像藥材，倒像是什麼金屬物件。
“拿好。”劉管事的聲音沙啞得像是砂紙摩擦，“告訴海老公，他要的‘老參’到了。”
老參？
韋小寶捏了捏那硬邦邦的玩意，心裡嘀咕：這他媽要是人參，老子就能是千年王八了。
但他不敢多問，點頭哈腰，揣好東西，趕緊溜了出來。
回去的路，感覺比來時更長。
懷裡那包“老參”硌著他的肋骨，冰涼的感覺透過衣服滲進來，像揣著一塊寒冰。
海大富要這玩意乾嘛？
那劉管事詭異的眼神……
還有小玄子……
韋小寶腦子裡亂糟糟的，總覺得這平靜的宮牆之下，到處都透著說不出的古怪和壓抑。
快到海大富那偏僻小院時，他忽然聽到一陣壓抑的、激烈的爭吵聲從虛掩的院門裡傳出來。
一個聲音年輕，清亮，卻帶著無法抑製的憤怒和不甘，像被困住的幼獅。
是小玄子！
另一個聲音蒼老，嘶啞，帶著慣有的陰冷和一種……詭異的耐心。是海大富。
韋小寶立刻縮到牆根，屏住呼吸，像隻壁虎一樣貼牆靠近，豎起了耳朵。
“……他敢！他竟敢在殿上公然撕扯朕的折子！視朕如無物！！”小玄子的聲音因憤怒而微微顫抖。
朕？
韋小寶如遭雷擊，頭皮瞬間炸開！最後一絲僥幸被徹底粉碎！雖然早有猜測，但親耳聽到這個字炸響在耳邊，還是讓他雙腿發軟，差點癱倒在地。
海大富的聲音依舊平穩，像冰冷的石頭投入沸水：“皇上息怒。鼇少保……如今權傾朝野，黨羽遍布內外。您……還需隱忍。”
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“隱忍？還要忍到什麼時候？！”小玄子低吼，“他今日敢撕朕的折子，明日就敢逼朕退位！這江山，到底是誰的江山？！”
“江山自然是皇上的江山。”海大富的聲音裡聽不出情緒，“隻是……虎狼盤踞，需得徐徐圖之。一擊不中，反受其害。”
“圖之？如何圖之？滿朝文武，有幾個敢直視他鼇拜？又有幾個真心向著朕？”小玄子的聲音充滿了無力感和憤懣，“你們……你們總是讓朕等！等！等到他羽翼豐滿，將這紫禁城徹底變成他的鼇府嗎？！”
寂靜。
沉重的寂靜。
隻有小玄子粗重的喘息聲。
過了許久，海大富才緩緩開口，聲音壓得更低，像毒蛇在泥土下穿行：
“虎雖猛，亦有軟肋。狼雖凶，亦有獨行之時。”
“皇上，”他的語氣裡帶上了一種蠱惑般的陰冷，“您需要一把刀。一把足夠快，足夠狠，而且……誰都想不到的刀。”
“刀？”小玄子疑惑。
“一把藏在暗處的刀。”海大富的聲音仿佛帶著一絲詭異的笑意，“一把……可以替皇上咬人，卻不會臟了皇上手的刀。”
韋小寶在牆外，聽得心驚肉跳。他隱約覺得，海大富這話，不像是在對皇帝說，倒像是……在對自己說？
小玄子沉默了，似乎在消化這句話。
“……即便如此，又如何近身？”他再開口時，聲音冷靜了許多，卻更顯寒意。
“總有機會的。”海大富淡淡道，“隻要耐心等。等一個……他最得意，也最鬆懈的時候。”
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