骰子停了。
一點紅，一點黑。
像兩隻窺探命運的眼，死死地盯著韋小寶。
他盯著那兩點，看了很久。直到眼睛發酸，才猛地吸了一口氣，將骰子一把抓起，死死攥在手心，骨節捏得發白。
賭！
從小到大，他都是在賭。賭下一頓飽飯，賭別人的心情，賭自己的運氣。
這次，賭的是命。
他娘的，賭就賭！韋小寶一骨碌爬起來，臉上那點驚慌失措像變戲法一樣抹得乾乾淨淨，取而代之的是一種市井無賴特有的、混不吝的光棍氣。
怕有個鳥用？得想辦法！
天剛蒙蒙亮。
韋小寶就溜出了屋，不是去掃院子，而是像條獵狗一樣，在皇宮外圍那些僻靜的角落轉悠。耳朵豎得老高，眼睛滴溜溜亂轉，專門找那些年紀大、看著不得誌、又愛嚼舌根的老太監或是老侍衛搭訕。
他懷裡揣著幾塊偷藏起來的精致點心——從海大富的茶盤裡順來的。
“這位爺爺，您歇著呢？”他湊近一個靠在牆根打盹的老太監，臉上堆起最討喜的笑，遞過去一塊香噴噴的桂花糕，“嘗嘗，禦膳房新出的。”
老太監睜開眼，狐疑地打量他，但點心的誘惑太大，還是接了過去。
“小子，有什麼事要求咱家？”
“沒事沒事！”韋小寶擺手，“就是初來乍到，心裡沒底，想跟爺爺您打聽打聽……咱們宮裡，哪位公公、哪位大人最威風？哪些地方千萬去不得？免得小子不懂事，衝撞了貴人，死都不知道怎麼死的。”
他問得巧妙，看似請教規矩，實則句句指向鼇拜。
老太監幾口吃完點心，舔著手指，話匣子也打開了：“嘿，算你小子懂事！這宮裡啊，水深著呢！要說威風，眼下除了乾清宮那位萬歲爺，就得數鼇少保了！”
“鼇少保？”韋小寶故作驚訝，“他……比宮裡的大總管還厲害？”
“噓！小聲點！”老太監緊張地四下看看，壓低聲音，“那可是跟著先帝爺打過江山的！滿洲第一巴圖魯！拳頭比砂缽還大！宮裡這些沒根的家夥，誰不怕他？聽說啊……”他聲音更低了，帶著神秘，“皇上在他跟前，都得讓三分！”
韋小寶心裡咯噔一下，臉上卻滿是崇拜：“這麼厲害！那他……有什麼忌諱沒有？比如……不喜歡什麼？或者……特別喜歡什麼？”
“忌諱？”老太監眯著眼想了想，“倒沒聽說什麼特別的忌諱。不過啊，這位爺最好武，聽說收集了不少武功秘籍，特別是些偏門的、厲害的……”
武功秘籍？
韋小寶心裡猛地一跳！一個模糊的念頭像電光石火般閃過。
他又塞過去一塊點心，千恩萬謝地溜了。
接下來大半天，他又用類似的方法，從不同人嘴裡零碎碎地套話。像拚圖一樣，慢慢拚湊出鼇拜的輪廓：勇猛、霸道、嗜武、多疑、對稀奇古怪的武學秘本有超乎尋常的興趣。
一個極其大膽、極其冒險、也極其符合他韋小寶風格的計劃，漸漸在他那滿是鬼點子的腦袋裡成型。
傍晚。
他再次站在海大富那間陰冷的屋子裡。
油燈依舊如豆。海大富依舊像尊泥塑。
“乾爹。”韋小寶恭恭敬敬地叫了一聲，臉上卻沒了之前的恐懼，反而多了一絲難以言喻的……興奮？
海大富眼皮微抬，渾濁的目光掃過他。
“明日的事，可想清楚了？”
“想清楚了！”韋小寶上前一步，聲音壓得低低的，卻帶著一種蠱惑力，“乾爹，兒子有個主意，或許……能讓這事更穩妥些。”
“哦？”海大富似乎來了點興趣，手指停止了轉動那紫木牌。
韋小寶舔了舔嘴唇，眼睛發亮：“兒子打聽到，那鼇少保，最好收集天下武功秘籍，尤其是些……旁人聽都沒聽過的奇功！”
海大富沉默地看著他，示意他繼續說。
“乾爹您想啊，”韋小寶越說越順，“咱們要是直接動手，硬碰硬，就算成了，動靜也太大，後患無窮。但要是……用他最喜歡的東西做餌呢？”
他湊得更近，聲音幾乎細不可聞：“就說……宮裡藏著一本前朝太監留下的絕世武功秘本，練成了能金剛不壞、天下無敵！就藏在南書房某個暗格裡！皇上年輕好奇，想找來看，又怕弄壞了……特意請鼇少保這等大行家去幫忙掌眼……”
海大富渾濁的眼底，猛地閃過一道極細微的精光！
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