夜。
冷月。
月光像一層慘白的霜，覆在北京城黑沉沉的屋頂上。風穿過空寂的胡同，發出嗚咽般的低嘯。
韋小寶揣著那袋沉甸甸的金元寶，卻覺得心裡空落落的。殺鼇拜的興奮勁過去後，一種莫名的寒意順著脊椎骨爬上來。
海大富那雙看透一切的眼睛。
皇帝那句意味不明的“很好”。
還有懷裡這硌人的金子。
都讓他覺得，自己好像剛從一口深井裡爬出來，井口卻有人正準備往下扔石頭。
他溜出皇宮，像隻受驚的耗子，在陰影裡穿梭，隻想快點回到那間破舊的悅來客棧，找到茅十八。隻有在那粗豪的漢子身邊，他才能找到一點踏實感。
客棧就在前方，門縫裡透出微弱的光。
韋小寶鬆了口氣，加快腳步。
突然！
兩側的黑暗中，無聲無息地閃出幾條黑影！
快得像鬼！
不等韋小寶驚呼，一隻粗糙的大手已經捂住了他的嘴，另一隻手臂如鐵鉗般勒住他的脖子，將他猛地拖進旁邊一條更黑的死胡同裡！
掙紮是徒勞的。那力量大得驚人，帶著一股子江湖人的悍野氣息。
完了！是鼇拜的餘黨？還是海大富要滅口？韋小寶魂飛魄散，隻覺得心跳都要停了。
胡同底，月光照不到的地方。
幾個身影圍了上來。高矮胖瘦不一，但個個眼神銳利，太陽穴高高鼓起，顯然都是練家子。他們穿著普通的百姓衣服，眉宇間卻有一股壓抑不住的草莽豪氣。
捂著他嘴的手稍微鬆了鬆，但鐵鉗般的手臂依舊勒得他喘不過氣。
一個為首的中年漢子踏前一步，麵容沉毅，目光如電，上下掃視著韋小寶，聲音低沉而充滿壓迫：
“小子！你就是那個殺了鼇拜的小太監？”
韋小寶心裡叫苦不迭，果然是這事惹的禍！他拚命搖頭，嘴裡發出嗚嗚的聲音。
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另一個滿臉虯髯的壯漢不耐煩地低吼：“大哥！跟他廢什麼話！綁了帶走！給尹香主報仇雪恨！”
尹香主？報仇？韋小寶聽得雲裡霧裡，隻覺得勒著脖子的手臂又緊了幾分，眼前陣陣發黑。
就在此時！
胡同口傳來一聲雷霆般的暴喝：“放開他！”
聲隨人到！一條高大魁梧的身影如同猛虎出柙，直撲而來！不是茅十八又是誰？
他顯然在客棧等了很多天，見韋小寶不歸，出來尋找，恰好撞見這一幕。
茅十八二話不說，掄起醋缽大的拳頭，裹挾著一路北上的風塵和悍勇，直接砸向那勒住韋小寶的漢子！
那漢子似乎沒料到突然殺出個如此凶悍的角色，下意識鬆手格擋。
砰！
拳臂相交，發出一聲悶響。那漢子竟被震得踉蹌後退兩步，臉上閃過一抹驚異。
“茅十八？！”那為首的中年漢子似乎認出了他，厲聲道，“這是我們天地會青木堂的事！你莫要插手！”
天地會？！
韋小寶猛地嗆咳起來，腦子裡更糊塗了。天地會不是反清複明的嗎？找我這殺了清廷大官的小太監報什麼仇？
茅十八將韋小寶護在身後，虯髯戟張，怒目而視：“老子管你天地會地這會！誰敢動我兄弟，先問過老子這對拳頭！”
“你兄弟？”那中年漢子眉頭緊鎖，目光在茅十八和驚魂未定的韋小寶之間來回掃視，“茅十八，你何時投了清廷閹狗，做起太監的保鏢了？！”
“放你娘的屁！”茅十八怒罵，“老子頂天立地，豈會投清？這小子是老子從揚州帶來的兄弟，是好漢子！你們天地會行事，何時變得如此不分青紅皂白？”
雙方劍拔弩張，氣氛緊張得一觸即發。
那中年漢子盯著茅十八看了半晌，似乎判斷他不像說謊，又看向嚇得臉色發白、卻眼神骨碌亂轉的韋小寶，沉聲道：“好！茅十八，我李力世敬你是條漢子！你說他不是閹黨，那你告訴我，他為何進宮？又為何能殺了鼇拜那奸賊？”
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