石林死寂。
隻有晨風吹過石隙的嗚咽，和韋小寶自己粗重得嚇人的喘息。他攥著那枚救了他命、卻也帶來無窮麻煩的暗金薄片，手指關節因過度用力而發白。師父陳近南就站在麵前，青衫磊落，目光平靜，卻比剛才那黑衣殺手更讓他心頭發慌。
“師……師父……”韋小寶喉嚨乾得發疼，擠出的聲音嘶啞難聽，“您……您怎麼來了？”
陳近南沒有回答這個問題。他的目光掠過韋小寶驚魂未定的臉，落在他肩上被飛鏢劃破的衣襟和淺淺的血痕上，又掃過地上斷成兩截的毒鏢和遠處石筍上那個被金片擊出的深孔。
“運氣不錯。”他淡淡評價，聽不出情緒，“若非恰好悟得三分皮毛，此刻你已是一具屍體。”
韋小寶後背冷汗又冒了出來，隻能乾巴巴地點頭。
陳近南緩緩踱步，走到那被擊碎的石筍前，伸出二指，輕輕拂過那光滑如鏡的切口，眼中閃過一絲極細微的驚歎。
“神龍飛刀……果然名不虛傳。隻可惜，”他轉過頭，目光再次落在韋小寶身上，變得深沉，“你隻知其形，未得其神。方才若非情急拚命，十分威力，你未必能使出一分。”
韋小寶張了張嘴，想辯解，卻又無從辯起。他自己也知道，剛才那兩下完全是瞎貓碰上死耗子。
“江湖險惡，朝廷更是虎狼之地。”陳近南的聲音不高，卻字字清晰，敲在韋小寶心上，“匹夫無罪，懷璧其罪。這飛刀技法雖是絕學，但若沒有足夠的內力根基和心境駕馭，在你手中，非但不是護身符，反而是催命符。”
他頓了頓，看著韋小寶閃爍不定的眼睛：“更何況，你如今身陷漩渦，各方勢力皆欲取你性命。海大富，神龍教，太後，甚至……皇上。你以為，憑這幾枚薄片，就能殺出一條生路？”
韋小寶被他說得心底發寒，剛剛那點憑借利器反殺的興奮徹底消失無蹤，隻剩下冰冷的恐懼和茫然。他噗通一聲跪倒在地：“師父！徒弟……徒弟知錯了！求師父指點一條明路！”
陳近南伸手將他扶起，溫厚的手掌按在他肩頭，一股平和卻深不見底的內力緩緩渡入，撫平了他因恐懼而劇烈跳動的心脈。
“路，從來都是自己走出來的。”陳近南看著他，目光複雜，“為師能教你武功，能傳你道理，卻不能替你抉擇。”
“你既已卷入這《四十二章經》的紛爭，又身負神龍刀法傳承，更兼皇帝暗中授意……這一步，退，是萬丈深淵。進，或許還有一線生機。”
韋小寶聽得雲裡霧裡，又隱隱覺得師父話裡有話。
“師父的意思是……”
陳近南負手望向漸漸亮起的天空，天際卻積起了濃重的烏雲，一場暴雨似乎即將來臨。
“皇上年輕，誌在乾坤，然權臣掣肘，太後垂簾，其勢未成。他需要一把刀，一把能替他斬開荊棘，卻又不會反傷其手的刀。”
他轉過頭，目光如電，直視韋小寶：“天地會反清複明，乃大勢所趨，然根基仍在江湖，於廟堂之力，終究薄弱。我們也需要一雙眼睛，一雙能深入宮闈，看清敵人虛實的眼睛。”
“而你，”他緩緩道，每個字都重若千鈞，“或許是唯一能同時站在兩岸，卻不至於立刻沉沒的人。”
韋小寶聽得目瞪口呆。皇帝要他做暗樁，師父也要他做眼睛？這……這他媽不是讓他左右橫跳，在刀尖上翻跟頭嗎？！
“師父！這……這太險了！徒弟怕……怕辜負了您和會中兄弟……”他聲音發顫。
“怕？”陳近南輕輕搖頭，眼中竟閃過一絲極淡的悵惘，“這世上誰不怕死？但有些事，怕也要做。你若隻想活命，現在便可脫下這身太監皮，為師自有辦法送你遠離京師，隱姓埋名，平淡一生。”
他話鋒一轉，語氣陡然銳利：“但那樣，你甘心嗎？揚州街頭的韋小寶，甘心一輩子像隻老鼠般躲藏嗎？”
韋小寶猛地抬頭，看著師父。那雙清澈卻深邃的眼睛，仿佛看穿了他心底最深處那點不甘平庸的火焰和貪婪。
“留在宮裡。”陳近南的聲音不容置疑，“周旋於各方之間。皇帝要你查探，你便查探。神龍教要經書，你便虛與委蛇。甚至海大富和太後那邊……也未嘗不可利用。”
“但要記住！”他語氣驟然嚴厲，“無論何時，心中需有一杆秤！何事可為，何事不可為！天地會兄弟的性命，不是兒戲！漢家山河的念想，不容玷汙！”
“你所見所聞，尤其是關乎清廷內部傾軋、兵力布防、乃至《四十二章經》的線索，需得設法傳出。悅來客棧東牆第三塊磚下，有暗格，可傳遞消息。”
韋小寶聽得心潮澎湃，又覺壓力如山，隻能重重磕頭：“徒弟……記住了！”
陳近南微微頷首，最後深深看了他一眼，那目光中有期許，有關切，更有一種無法言說的沉重。
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