雨未停。
簷水如簾，敲打著乾清宮前的漢白玉階，濺起細碎冰冷的水花。韋小寶跪在殿外，濕透的衣衫緊貼皮肉，寒意刺骨。方才公主遇刺的驚魂和九難師太那深不可測的身影，還在腦中反複交錯。
“宣——小桂子——”殿內傳來太監悠長尖細的傳喚。
韋小寶深吸一口氣，壓下心頭萬千思緒，臉上重新堆起慣有的、帶著幾分惶恐和恭順的神情，躬身趨入殿內。
乾清宮燈火通明，驅散了殿外的陰霾，卻驅不散那股無形的、沉重的威壓。康熙並未坐在龍椅上，而是負手站在那幅巨大的疆域圖前，明黃色的袍角在燭光下微微晃動。
他聽到腳步聲，緩緩轉過身。年輕的臉龐上沒有任何表情，目光平靜，卻像兩口深井，能將人的魂魄都吸進去。
“奴才叩見皇上！”韋小寶撲通跪倒，頭深深叩下。
寂靜。
隻有殿外淅瀝的雨聲，和燭火偶爾爆開的細微劈啪。
這沉默比責問更讓人難熬。韋小寶能感覺到那目光正落在自己背上，像無形的針，細細刮擦。
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終於，康熙開口，聲音平穩，聽不出絲毫情緒：“朕聽說……方才禦花園，很是熱鬨。”
韋小寶心頭一緊，知道正戲來了。他不敢抬頭，聲音帶著恰到好處的驚懼和後怕：“回皇上！有……有刺客！欲對建寧公主不利！幸虧……幸虧一位路過的師太出手，奴才……奴才也拚死擋了一下，才僥幸護得公主周全！”
他將過程簡單說了一遍，重點突出刺客的凶狠和自己的“忠勇”，對九難師太則一語帶過。
“刺客？”康熙輕輕重複，踱步到他麵前，“看清來曆了麼？”
“他們黑衣蒙麵，出手狠毒，像是……像是專業的殺手！”韋小寶斟酌著用詞，“奴才懷疑……怕是那些反清複明的餘孽！”
他再次將禍水引向天地會，這是最安全也最符合皇帝猜忌的方向。
康熙靜默片刻，忽然道：“你倒是機靈，知道護著公主。”
韋小寶趕緊道：“奴才份內之事！”
“份內之事？”康熙語氣微揚，帶著一絲不易察覺的玩味，“朕還聽說，刺客出現前，你正和建寧在一起？禦花園偏僻，雨勢又大，你去那裡做什麼？”
韋小寶頭皮發麻，知道皇帝耳目靈通，半點馬虎不得。他心念電轉，臉上擠出委屈：“奴才……奴才奉海公公之命，去慈寧宮送東西，回來路上碰巧遇到公主……公主說悶得慌，讓奴才陪著說會話……”
他半真半假，把責任推給公主的“任性”，符合建寧一貫的形象。
康熙看著他，目光深邃，似乎要從他臉上每一絲細微的表情裡找出破綻。
最後，他輕輕“嗯”了一聲，不再追問此事，話鋒卻陡然一轉：“海大富……最近如何？”
韋小寶心臟猛地一跳！來了！皇帝果然要問這個！
他臉上立刻露出恰到好處的敬畏和一絲“欲言又止”的惶恐：“海公公……他老人家……深不可測。對奴才……時而嚴厲，時而……賞賜。隻是……隻是……”
“隻是什麼？”康熙目光微凝。
韋小寶仿佛下了很大決心，壓低聲音，帶著恐懼：“隻是海公公似乎……對某些前朝舊事，格外上心。時常……時常詢問奴才一些宮裡的秘聞，尤其是……關於一些失落古籍的下落……”
他巧妙地將海大富對《四十二章經》的貪婪，包裝成對“前朝舊事”的興趣，既點明了海大富的異常，又未直接暴露經書秘密。
康熙眼中閃過一絲銳芒，但很快隱去。他踱回桌案前，手指無意識地敲著桌麵。
“前朝舊事……”他淡淡重複，忽然抬起眼，目光如炬，鎖定韋小寶，“小桂子，你覺得……這宮裡，誰最想朕死？誰最不想朕親政？”
問題如同驚雷，直劈而下！
韋小寶嚇得差點癱軟在地！這話誰敢接？！
他冷汗涔涔，伏地不敢抬頭：“奴才……奴才不敢妄加揣測！”
“朕讓你說。”康熙語氣平淡，卻帶著不容抗拒的威嚴。
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