霧鎖深宮，慈寧宮的飛簷在夜色中如同蟄伏的巨獸。韋小寶攥著那枚冰涼滑膩的羊脂玉佩，手心沁出冷汗。這步棋，險過刀尖舔血。
他整了整衣袍，臉上堆起十二分的惶恐與焦急，幾乎是連滾帶爬地撲到宮門前，對著守門的太監尖聲叫道：“快！快通傳太後！奴才小桂子有十萬火急的事稟報！關乎……關乎公主安危！”
“公主”二字如同咒語，守門太監不敢怠慢，匆匆入內。片刻後，那麵容刻板的老嬤嬤再次出現，目光如冷電般掃過韋小寶：“深更半夜，喧嘩什麼？”
韋小寶噗通跪倒，舉起那枚玉佩，聲音帶著哭腔：“嬤嬤明鑒！奴才方才……方才險些丟了性命！有歹人欲奪此物，追殺奴才！這……這是公主賞賜給奴才把玩的，若真有失，奴才萬死難贖！奴才思來想去，唯有求太後老人家做主！”
他半真半假，將蘇夫人逼迫之事隱去，隻突出“歹人奪玉”、“關乎公主”，將自己包裝成一個忠心護主、走投無路的小太監。
老嬤嬤盯著那枚眼熟的鳳紋玉佩，又看看韋小寶驚魂未定的慘狀，眉頭緊鎖，終是側身：“進來。太後已歇下，你就在外殿候著，若有一句虛言，仔細你的皮！”
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“嗻！嗻！”韋小寶連聲應著，低眉順眼地跟了進去。
慈寧宮內殿比外間更加肅穆陰冷，濃鬱的檀香也壓不住那股子陳年暮氣。韋小寶垂手站在冰冷的地磚上，眼角餘光卻飛快地掃視四周。錦幔低垂，佛像森嚴，一切看似尋常，卻又透著一股說不出的壓抑。
不知過了多久，內殿傳來細微響動。錦簾掀起，太後緩步走出。她並未穿戴正式冠服，隻著一身暗紫色常服，頭發鬆鬆挽著，插著一根素銀簪子。但那股久居上位的威儀和洞察世情的冰冷目光，卻比白日更令人心悸。
“又是你。”太後聲音平淡，聽不出喜怒，她走到主位坐下，並未看那玉佩，目光直接落在韋小寶臉上，“說吧，什麼事值當哀家半夜起身。”
韋小寶趕緊跪下，將方才那套說辭又聲情並茂地演繹了一遍，重點強調歹人武功高強、目標明確，直指公主賞賜之物。
太後靜靜聽著，手指緩緩撥動著一串深色的蜜蠟佛珠，半晌，才淡淡開口：“一塊玩物罷了，也值得人大動乾戈？小桂子，你莫不是惹了別的禍事，拿公主當幌子？”
韋小寶心裡一凜，知道這老佛爺不好糊弄，趕緊磕頭：“奴才不敢！奴才對太後和公主忠心天地可鑒！隻是……隻是那歹人手段狠辣，不像尋常毛賊，倒像是……像是江湖上的亡命之徒，而且……”他故意吞吞吐吐。
“而且什麼？”
“而且……奴才逃跑時，似乎聽他們低聲交談，提到了……提到了‘前朝’、‘舊物’什麼的……”他小心翼翼地將話題引向一個模糊卻敏感的方向。
太後撥動佛珠的手指微微一頓。殿內燭火跳動，在她眼底映出兩點幽深的光。
“前朝舊物……”她輕輕重複，語氣莫測，“看來，這宮裡宮外，惦記舊東西的人，還真不少。”
她的目光再次落到韋小寶身上，那目光仿佛能穿透皮囊：“你倒是機靈，知道往哀家這兒跑。”
韋小寶垂著頭，不敢接話，心裡卻打鼓般敲個不停。
太後沉默片刻，忽然對老嬤嬤道：“去把東西拿來。”
老嬤嬤躬身退下，片刻後捧來一個紫檀木托盤，上麵放著的，竟是幾本看似尋常的佛經，以及……一枚款式古樸、鑲嵌著綠色寶石的金釵，那寶石在燭光下流轉著詭異的光澤。
太後拿起那枚金釵，指尖輕輕摩挲著寶石，眼神變得有些悠遠而冰冷：“有些東西，看著是寶貝，實則是禍根。沾上了，就甩不脫。”她像是自言自語，又像是在說給韋小寶聽。
“你既然撞上了，也算你的造化。”她話鋒一轉，目光銳利地看向韋小寶，“往後在宮裡，替哀家多留神。看看還有哪些人，對過去的‘舊物’……特別感興趣。尤其是海大富那邊，有什麼動靜，即刻報與哀家知曉。”
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