黑暗。
濃稠得如同墨汁的黑暗，包裹著韋小寶。海大富那嘶啞的、充滿血腥和詭異的聲音，還在他耳邊嗡嗡作響，像無數毒蟲在啃噬他的神經。未足月的胎兒……坤寧宮……皇後與老尼姑……那碗藥……
他胃裡一陣翻攪，幾乎要嘔吐出來。這深宮華服之下掩蓋的腐爛與罪惡，遠超他所能想象的最恐怖的噩夢。而那把開啟噩夢的鑰匙，海大富，就這麼輕描淡寫地塞給了他，隨之而來的，是更深的窒息感——知道了這種秘密，他還能活多久？
一夜無眠。
天剛蒙蒙亮，窗外傳來細微的灑掃聲。韋小寶如同驚弓之鳥，猛地坐起，眼睛布滿血絲。他不能再待在這鬼院子裡！每多待一刻，都可能被那老狐狸吞噬得連骨頭都不剩！
他必須做點什麼！必須抓住點什麼，哪怕隻是一根稻草！
太後！那枚金釵！
海大富的秘辛指向了過去的皇後，現在的太後！那枚鑲嵌著詭異綠寶石的金釵，定然非同尋常！
一個極其冒險的計劃在他腦中成型——他必須再去一趟慈寧宮，用他知道的一鱗半爪，去賭一個機會！
他深吸幾口氣，強行壓下心中的恐懼，臉上重新擠出那副帶著幾分惶恐和機靈的表情，整理了一下衣袍，推門而出。
正屋毫無動靜，海大富仿佛不存在。
慈寧宮依舊肅穆沉寂，仿佛昨夜什麼都沒發生。通傳之後，韋小寶再次被引至那座佛堂。
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太後依舊坐在蒲團上，撚著佛珠，神色平靜，仿佛世間萬物都不足以擾動她的心緒。但韋小寶敏銳地察覺到，今日佛堂裡的檀香味，似乎比往日更濃重了幾分。
“奴才叩見太後。”韋小寶跪下行禮，聲音帶著恰到好處的緊張。
“起來吧。”太後眼皮未抬，“何事？”
韋小寶深吸一口氣，仿佛下了極大決心，壓低聲音道：“奴才……奴才昨夜偶然聽聞一些……一些陳年舊事，心中惶恐，思來想去，唯有稟告太後，求太後老人家示下。”
太後撚動佛珠的手指微微一頓：“哦？什麼舊事？”
韋小寶不敢抬頭，聲音壓得更低，仿佛怕被第三個人聽去：“奴才聽說……癸亥年冬，坤寧宮……好像出過一樁……關於藥方和……一位老尼姑的蹊蹺事……”
他話說得極其含糊，隻點了幾個關鍵詞，卻如同驚雷般在寂靜的佛堂炸響！
太後猛地抬起頭！那雙古井無波的眼睛驟然射出銳利如鷹隼的光芒，死死釘在韋小寶身上！佛堂內的空氣瞬間凝固，那濃鬱的檀香仿佛都變得冰冷刺骨！
“你聽誰說的？！”太後的聲音依舊平穩，卻帶著一股無形的、足以將人碾碎的壓力！
韋小寶嚇得一哆嗦，伏地不敢起：“奴才……奴才不敢說！隻是……隻是偶然聽到些瘋言瘋語，心中害怕，怕有人借此生事，對太後鳳體不利……”
他巧妙地將自己包裝成一個無意中聽到謠言、忠心前來報信的小角色。
太後死死盯著他，目光仿佛要將他剝皮剔骨，看看他腦子裡到底還裝了什麼。良久，那銳利的目光才緩緩收斂，重新變得深不見底。
她輕輕哼了一聲，聽不出喜怒：“陳年舊事，捕風捉影的東西，也值當你大驚小怪。”
她話雖如此，卻對韋小寶如何聽聞、細節如何隻字不問，仿佛默認了確有其事，隻是不願再提。
韋小寶心中狂跳，知道自己賭對了第一步！這樁舊事，果然是太後極大的忌諱！
太後不再說話，隻是重新撚動佛珠，但速度似乎比方才快了些許。佛堂內陷入一種極其壓抑的沉默。
韋小寶跪在地上，頭皮發麻，不知下一步該如何是好。
就在這時，太後的目光無意中掃過韋小寶因伏地而略顯散亂的衣領，她眼神猛地一凝！
“你起來。”她忽然道。
韋小寶戰戰兢兢地起身。
太後目光落在他脖頸處——那裡空無一物，但太後的眼神卻變得極其古怪，帶著一種審視和一絲難以言喻的……驚疑？
“你……”太後緩緩開口，聲音有些飄忽，“你靠近些。”
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