雨。
還在下。敲打著古庵殘破的屋頂，發出單調而冰冷的聲響，仿佛永無止境。殿內篝火搖曳，將三條人影投在斑駁的牆壁上，拉長，扭曲，如同鬼魅。
茅十八捂著胸口，劇烈地咳嗽了幾聲，嘴角滲出一絲血跡，方才強行運刀逼退司徒橫，顯然牽動了他本就未愈的傷勢。但他依舊強撐著，破風刀橫在膝上，眼神警惕地掃視著門外漆黑的雨幕，像一頭受傷卻不肯倒下的猛虎。
韋小寶趕緊湊過去，聲音發顫：“茅大哥！你……你怎麼樣？”
“死不了！”茅十八咧嘴，抹去嘴角的血沫，目光卻轉向一旁靜坐的九難師太，帶著七分感激三分疑惑，“多謝師太出手相助！隻是……師太為何要救我這兄弟？”
九難師太撥弄著篝火，火光在她平靜無波的臉上跳躍：“路見不平，豈有袖手之理？”她答得淡然，目光卻似無意般掃過韋小寶，“更何況，這位小施主，似乎牽扯著許多有趣的因果。”
韋小寶心裡一緊，這老師太話裡有話。
茅十八眉頭緊鎖，他性子直，聽不懂這些機鋒，隻是抱拳道：“總之多謝師太！我茅十八欠你一條命！日後但有差遣，刀山火海，絕不皺眉頭！”
九難師太微微頷首，不再多言。她伸出手指，看似隨意地在茅十八腕脈上一搭，片刻後，從懷中取出一個小巧的瓷瓶，倒出一粒朱紅色的藥丸。
“服下。固本培元，對你的傷勢有益。”
茅十八愣了一下，接過藥丸，毫不猶豫地吞了下去。藥丸入腹，頓時一股暖流散開，胸口的劇痛立刻緩解了不少。他眼睛一亮：“好藥！多謝師太！”
韋小寶看得眼熱，心裡嘀咕：這老師太寶貝還真不少……
殿內再次陷入沉默，隻有柴火劈啪和外麵淒冷的雨聲。
韋小寶坐立難安，看看閉目調息的茅十八，又看看靜坐如佛的九難師太，隻覺得這氣氛壓抑得讓人喘不過氣。殺手樓、水鬼門、神龍教、海大富、太後……無數張麵孔在他腦子裡打轉，像一群索命的惡鬼。
他忍不住打破沉默，聲音帶著哭腔：“師太……茅大哥……現在怎麼辦？那幫殺才肯定還在外麵守著！咱們……咱們不能一直困在這裡啊！”
九難師太緩緩睜開眼，目光深邃如夜：“困住你的，不是外麵的風雨，也不是那些殺手。”
韋小寶一愣：“那是什麼？”
“是你心中的恐懼。”九難師太的聲音平靜，卻帶著一種直指人心的力量，“你若自己慌了陣腳，便如無舵之舟，隻能任由風浪擺布，終將傾覆。”
韋小寶張了張嘴，說不出話來。他當然怕，怕得要死。
茅十八猛地一拍大腿，聲音洪亮卻因傷勢而有些中氣不足：“師太說得對！怕個鳥！腦袋掉了碗大個疤！十八年後又是一條好漢！小寶，挺直腰杆！大不了跟他們拚了！”
韋小寶看著茅十八那副混不吝的拚命架勢，心裡稍稍定了些，但一想到那些殺手神出鬼沒的手段，又是一陣發寒。拚命？拿什麼拚？
九難師太目光掃過兩人，緩緩道：“匹夫之勇，徒然送死。當下之局，需得冷靜。那些人為何緊追不舍？無非是利益驅使，或受命於人。”
她看向韋小寶：“你身懷之物，所知之事，便是禍源。亦是……破局之匙。”
韋小寶心裡一動，想起懷裡的金牌和那三柄飛刀的來曆，還有聽到的那些支離破碎的秘密……
“師太的意思是……”
“禍福相依。”九難師太淡淡道，“你所處的漩渦中心，固然危險，卻也最能看清暗流走向。若能借力打力，或許能覓得一線生機。”
她話未說儘，但韋小寶眼睛卻慢慢亮了起來。他別的本事沒有，借力打力、渾水摸魚可是他的老本行！皇帝、太後、海大富、神龍教……他們不是都想利用自己嗎？那為什麼不能反過來……
一個大膽甚至瘋狂的念頭開始在他心裡滋生。
就在這時，殿外風雨聲中，極其突兀地傳來一聲短促而淒厲的慘叫！
聲音戛然而止！
仿佛被什麼東西瞬間扼斷了喉嚨！
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緊接著，是幾聲模糊的叱吒和金鐵交擊的銳響！但很快，一切又重歸沉寂，隻剩下嘩嘩的雨聲。
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