夜，三更。
揚州城睡了。連狗都睡了。隻有打更人的梆子聲，在空蕩蕩的街巷裡回響，梆，梆，梆，像敲在人心上。
韋小寶沒睡。
他站在金鱗飯莊的後院，仰頭看天。
天是墨黑的，沒月亮，沒星星，隻有厚厚的雲，低低地壓著，像要塌下來。風不大，但很冷，吹在臉上像刀子。
他穿了身黑衣。
黑得像夜，黑得像墨，黑得像人心最深處的暗。衣服是緊身的，袖口、褲腳都紮著，利落，不拖遝。臉上蒙了塊黑布，隻露出一雙眼睛。
眼睛很亮，像兩點寒星。
雙兒站在他身後，也穿著黑衣，蒙著麵。她的眼睛也很亮，但比韋小寶的柔和些，像月光下的湖水。
“相公，”她輕聲說，“一定要去？”
“要去。”韋小寶說，聲音很輕，但很堅定。
“太危險了，”雙兒說，“漕幫碼頭是王霸天的地盤，夜裡巡邏的都是硬手。萬一……”
“沒有萬一。”韋小寶打斷她，“有些事，得親眼看看，親耳聽聽。光聽人說，不夠。”
雙兒不說話了。
她知道勸不住。
韋小寶決定了的事，沒人勸得住。
“我跟你去。”她說。
“不，”韋小寶搖頭，“你留在家裡。萬一我回不來，你得替我照顧她們。”
雙兒身子一震，眼睛紅了。
“別說這種話，”她聲音有些顫，“你一定要回來。”
韋小寶笑了，笑得眼睛彎起來，像兩彎月牙。
“放心，”他說，“我韋小寶的命，硬著呢。”
他說完，轉身，腳尖一點，人已上了牆頭。
牆頭很高，但他上去得很輕，像一片葉子被風吹起。他在牆頭停了停，回頭看了雙兒一眼，然後縱身一躍，消失在夜色裡。
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漕運碼頭在城東，臨著運河。
白天，這裡是揚州城最熱鬨的地方。船來船往，人聲鼎沸，挑夫的號子，船夫的吆喝，商販的叫賣，混在一起，像一鍋煮沸的湯。
夜裡，這裡是揚州城最安靜的地方。
安靜得像座墳。
韋小寶伏在碼頭對麵的屋頂上，像隻壁虎，一動不動。
碼頭很大，一眼望不到頭。岸邊停滿了船，大大小小，高高低低，像一片片黑色的葉子，浮在水麵上。倉庫在碼頭後方，一排一排，像巨獸的肋骨，在夜色裡沉默著。
有燈。
倉庫區亮著幾盞燈，昏黃的，像鬼火。燈下有人影晃動，是守夜的，抱著刀，縮著脖子，在寒夜裡跺腳。
韋小寶等了等，等到那幾個人影轉到另一邊，他才動了。
他從屋頂滑下來，像一片羽毛，落地無聲。然後貼著牆根，像隻貓，溜進了倉庫區。
神行百變。
腳步很輕，很快，像風，像影，像鬼魅。
倉庫區很黑，隻有遠處幾盞燈，照不亮這裡。但韋小寶的眼睛很毒，像夜貓子，能在黑暗裡看清東西。
他看見一排排倉庫，門上都掛著大鎖，鎖是新的，銅的，在夜色裡泛著幽暗的光。他看見地上堆著麻袋，麻袋裡裝的是糧食，是布匹，是茶葉，是鹽。
鹽。
他在一堆麻袋前停下。
麻袋很大，很沉，堆得像小山。他抽出匕首，在麻袋上劃了一道口子。白色的鹽粒流出來，在夜色裡像雪。
他抓了一把，聞了聞，又舔了舔。
是鹽，官鹽，細鹽，沒摻假。
他放下鹽，繼續往裡走。
越往裡，倉庫越舊，鎖越鏽。麻袋也越亂，東一堆，西一堆，像是隨便扔的。
他在一個倉庫前停下。
這個倉庫很特別，門沒鎖，虛掩著。裡麵黑漆漆的，但有聲音——很輕的聲音，像老鼠在啃東西。
韋小寶推開門，閃身進去。
倉庫裡堆滿了麻袋，比外麵那些更多，更亂。麻袋上蓋著油布，油布是黑色的，在黑暗裡幾乎看不見。
但韋小寶看見了。
不但看見了，還聽見了。
倉庫深處，有人說話。
聲音很低，很啞，像怕人聽見。
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