我踏上東行官道，腳底與青石相擊發出沉悶聲響。鎧甲隨著步伐輕顫，劍柄上的藍寶石在晨光中一閃一滅，像心跳的節奏。母親縫的護腕貼在左腕內側，布料已被汗水浸軟，仍牢牢裹住筋骨。右手習慣性撫過腰側——父親的舊刀鞘垂在那裡，皮繩粗糙，銅扣冰涼。
轅門高聳，兩尊鐵甲守衛立於兩側，目光如釘。我報上姓名，傳令兵立刻從營內奔出，甲片嘩響。“陸揚，老將軍命你即刻赴校場應考。”他語速急促，不等回應便轉身帶路。
我沒有停下喘息。整了整肩甲，將寶劍扶正，隨他穿過營帳夾道。沿途將士紛紛側目，有人低聲議論，有人冷笑撇嘴。我不看他們，隻盯著前方校場中央那座演武台。風卷起沙塵，撲在臉上，帶著鐵鏽與馬汗的氣息。
演武台由青石壘成，四角插著軍旗，旗麵獵獵作響。台上已有數名軍吏執筆記錄，下方列隊十名持槍士卒，顯然是考核護衛。我登台時，腳步未亂，呼吸平穩。一名校尉模樣的軍官上前，聲音洪亮：“新兵陸揚，現進行入營三試：武技、兵略、臨機應對。聽令行事，不得遲疑。”
話音落，鼓聲起。
我卸下外甲，僅著勁裝，拔劍出鞘。劍身泛青，寒光流轉。第一式“破鋒”，直刺虛影；第二式“斷流”，橫斬三分力；第三式“裂雲”，躍步旋身，劍尖劃圓。十三式一路使來，動作連貫如江河奔湧，收勢歸鞘，無聲無息。
台下一片靜默。片刻後，有低語響起。
“這小子……劍法竟如此純熟。”
“你看他起手角度，分明是邊軍教頭一脈。”
校尉點頭，揮手示意進入下一關。沙盤已推至台前，黃沙堆成山川地形，木牌標示敵我兵力。老將軍立於高台觀陣，銀甲披身，白發束冠，手中長槍拄地，紋絲不動。
“若敵三萬自北穀突襲，我軍僅八千，糧道斷絕，當如何？”他的聲音不高，卻穿透全場。
我俯身細察沙盤。北穀狹窄，兩側陡坡，唯中路可行大軍。敵眾我寡，不可硬拚。我拾起小旗，在左翼山坡插下一排紅點：“伏兵藏於此處，待敵半入穀口，突然殺出，截其首尾。”又指向敵後方補給線，“分五百輕騎繞道，焚其輜重，使其軍心動搖。”
一名軍吏皺眉：“若敵前鋒察覺，回撤結陣？”
“則放其退出山穀。”我答，“誘敵以為我怯戰，夜間以火攻擾其主營，虛設旗幟於東西兩嶺，製造援軍將至假象。敵久戰無功，糧草將儘，必生退意。屆時全軍壓上，可勝。”
老將軍依舊不動，眼神卻微微一動。
校尉尚未開口，忽聞鼓聲驟變——急促三響，乃是模擬敵騎衝陣。傳令兵大喝：“突發戰況！敵五千鐵騎逼近中軍，距主營不足三裡！限你十息內定策！”
我腦中電轉。敵騎迅疾，正麵迎擊必潰。唯有調度得當，方能穩住陣腳。
“左翼盾牆壓進，形成屏障！”我下令，“右翼弓手覆蓋射擊，箭雨壓製衝鋒速度。中軍緩撤三百步，引敵深入，同時調後備騎兵自側後包抄，斷其退路！傳令各部，旗號為‘赤鷹展翅’，違令者斬！”
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聲音未落，我已躍下演武台，抓起一麵令旗親自揮動。方位、節奏、間距，一一對應。三息後，模擬敵騎的紅旗停在距主營百步之處，被虛擬箭雨逼停。
全場寂靜。
十息已過，無人出聲。
我收旗立定，氣息未亂，額角微汗滑落鬢邊。抬頭望向高台，老將軍仍佇立原地，目光如炬掃來。他緩緩抬起手，指尖輕觸槍杆，似在衡量什麼。然後，他邁步走下高台，一步步朝我走來。
靴聲沉重，每一步都像踩在人心之上。
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