劍尖抵地，周平踉蹌後退，肩頭滲出血線。我未追擊，隻將劍鞘緩緩收回，金屬摩擦聲在寂靜的校場上格外清晰。他低頭看著胸前的傷痕，又抬頭望我一眼，終是收劍入鞘，抱拳行禮，轉身下台。
全場無聲。
風卷起沙塵掠過擂台邊緣，我的呼吸仍穩，但右臂自肘至掌已麻木如朽木。四場連勝，肌肉記憶尚存，可每一次發力都在透支殘存的氣力。汗水順著額角滑落，在下巴處凝聚，滴在銀甲上，濺成細小水花。
傳令兵登台，聲音沉穩：“決賽對陣，陸揚對趙五郎。”
話音落，西側校場傳來腳步聲。趙五郎緩步而來，玄色勁裝未換，腰間短弓已卸，僅佩一柄戰術匕首。他踏上副擂時未發一言，目光直視我，眼神如凍湖般冷冽。他知道我會近身，而他最擅遠程壓製。這一戰，規則不限距離、不限兵器類型，唯有一點不可致死。
裁判舉旗，示意雙方準備。
我沒有動。他也不動。
擂台中央空曠，兩丈間距如深淵橫亙。他若拔箭，必在三息內連發；我若強衝，十步之內必遭迎擊。昨夜老將軍所授兵法浮現腦中：“遠者虛張，近者實取；避其鋒芒，乘隙而入。”不是讓我硬闖，而是等他先亂節奏。
我退後半步，左腳微斜，右手輕撫劍柄藍寶石。這個動作看似尋常，實則調整重心，為突進蓄勢。他眼神微動，右手悄然移向腰側匕首。
仍不動。
風從北麵吹來，帶著黃昏的燥熱。我閉眼一瞬，三息之間，心跳由急促歸於平穩。再睜眼時，盯住他的右手腕拉弦之人，出手前必有細微預兆。
旗落。
他驟然側身，左手探向背後箭囊。
我立刻伏低，右腿蹬地，借力前衝。但他並未拔箭，隻是虛晃一招。我衝勢未儘，已知中計，急刹止步，旋身回防。
他冷笑，終於抽出一支短矢，搭弓即射。
破空聲撕裂空氣。我抬臂格擋，左肩鎧甲被箭鏃擦出火星，震得整條手臂發麻。第二箭緊隨而至，直取麵門。我低頭側閃，箭矢釘入身後木樁，尾羽嗡鳴不止。
第三箭再發，我已無退路，隻能向前。
我猛撲躍起，借擂台邊緣木樁反彈之力，騰空翻越半丈距離。他在驚愕中鬆弦，第四箭偏出數寸，擦過我肋側，劃開布袍一道深口。
落地瞬間，我屈膝緩衝，順勢滾進三尺，逼近至一丈內。
他終於變色，急速抽箭再搭，但動作略顯慌亂。前三箭連發後必有半息停頓，這是我昨日觀戰所得。此刻他強行續箭，節奏已然紊亂。
我佯裝踉蹌，右腿拖地後撤，仿佛被箭傷所困。
他眼中閃過殺意，全力拉滿弓弦，第五箭鎖定我咽喉。
就在箭離弦刹那，我猛然暴起，左腳踩住地上斷刃殘片，借力疾衝。他瞳孔收縮，倉促收弓欲擋，但已遲了。
我膝撞其持弓右肘，聽見骨骼相擊的悶響。他痛哼一聲，弓脫手墜地。我順勢欺身，劍鞘前端輕點其喉結。
裁判舉旗判勝。
全場死寂片刻，隨即爆發出震天喝彩。士兵甲在台下高喊我的名字，聲音嘶啞。副將站在人群前方，握拳砸向胸口，向我致禮。
我緩緩收劍，呼吸仍未大亂，但右臂徹底失去知覺。低頭看去，掌心裂口滲血，與舊繭混成暗紅。
腳步聲由遠及近。
老將軍登台，金甲未卸，白發在晚風中輕揚。他手中捧著一頂赤纓銀冠，冠身雕龍紋，纓穗如血，乃軍中比武魁首專屬之物。
他走到我麵前，目光掃過我滿身塵土與血痕，久久不語。
然後，他親手將銀冠戴於我頭頂。
“陸揚。”他聲音不高，卻壓下全場喧嘩，“兩度奪魁，非惟力勝，更以智取。你能在極限之時控局、在劣勢之中尋機，此等心性，真乃我軍棟梁。”
我單膝跪地，鎧甲撞擊木板發出沉響。
“謝將軍賜冠。”
他扶我起身，手掌在我肩上停留片刻。“記住，今日之勝不在擂台，而在你未曾放棄的每一息。”
我點頭，未語。
他轉身麵向全軍，高聲道：“從今往後，陸揚之名，記入軍功簿首列！凡新兵入營，皆須知此人如何以弱製強、以靜製動！”
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