三日後的傍晚，魏州城西，毗鄰運河的一處偏僻校場。
與牙兵主力大營的喧囂奢靡不同，這裡顯得冷清許多。校場邊緣的武器架有些淩亂，場地上滿是車馬碾過的泥濘痕跡，空氣中彌漫著河水特有的濕腥氣和淡淡的馬糞味。這裡通常是負責輜重轉運、地位不高的外圍部隊操練之地。
劉澈在劉金的引領下，遠遠便看到了那個身影。
夕陽的餘暉將他的影子拉得老長。那人並未披甲，隻穿著一身洗得發白的舊戰袍，正獨自一人，在校場一角反複練習著馬槊的刺擊動作。他的動作並不花哨，每一次直刺、回抽都沉穩有力，帶著一種近乎苛刻的標準，槊尖破空，發出穩定而銳利的“嗚嗚”聲。汗水浸濕了他的後背，在初春的寒風中蒸騰起淡淡的白氣。
他便是張虔裕，劉金口中的那個“有勇有謀，卻不太會鑽營”的隊正。
“大哥，你看，”劉金壓低聲音，語氣中帶著幾分佩服，“虔裕兄弟就是這樣，有空就練，從不懈怠。他手下那百十號人，也被他操練得服服帖帖，比好些個指揮使的親兵都像樣。”
劉澈微微頷首，目光銳利地審視著張虔裕。此人身形不算特別魁梧，但四肢勻稱，動作間協調性極佳，顯然是下了苦功的。更重要的是，他那專注而堅定的眼神，與營中多數牙兵醉生夢死或驕橫跋扈的目光截然不同。
“走，過去看看。”劉澈說道。
兩人走近的腳步聲驚動了張虔裕。他收槊而立，轉過身，目光平靜地看向劉金和劉澈。他認得劉金，對劉澈也有所耳聞，臉上並未露出太多驚訝，隻是抱拳行了個標準的軍禮，聲音平穩：“劉夥長，劉校尉。”
他的態度不卑不亢，既無巴結，也無輕視。
劉金哈哈一笑，上前拍了拍張虔裕的肩膀：“虔裕兄弟，練著呢？給你引見一下，這位是劉澈校尉，我的同宗，也是條真漢子！”
劉澈拱手還禮：“張隊正，久聞大名。今日一見，果然名下無虛。”
張虔裕淡淡一笑，笑容裡帶著一絲不易察覺的苦澀：“校尉過獎了。區區一個隊正，操練些粗淺把式，何來大名可言。”他目光掃過劉澈腰間的佩劍和沉穩的氣度，心中微動，這位近來聲名鵲起的劉校尉，似乎與尋常牙兵將領不同。
劉澈沒有接他的自謙之詞，反而走上前，目光落在張虔裕手中的馬槊上。這是一杆製式馬槊，木杆因為長期握持已變得光滑，槊刃保養得極好，寒光閃閃。
“槊，百兵之賊，亦是王者之兵。”劉澈伸出手指，輕輕拂過冰冷的槊刃，語氣帶著欣賞，“非心誌堅定、膂lu力悠長者不能擅用。張隊正能將其練到如此地步，佩服。”
張虔裕眼中閃過一絲訝異。軍中使槊者不少，但能一眼道出槊之精髓的卻不多。他看向劉澈的目光多了幾分認真：“校尉懂槊？”
“略知一二。”劉澈笑了笑，話鋒卻悄然一轉，目光也變得幽深起來，“不過，再好的槊術，若無名主賞識，無可用武之地，終是明珠蒙塵。就如同張隊正一身本事，卻屈居於此，整日與輜重糧草為伍，豈不可惜？”
張虔裕握著槊杆的手微微一緊，臉上的淡然終於出現了一絲裂痕。這句話，精準地戳中了他心中最大的鬱結。他自問才能不遜於任何同僚，卻因不喜逢迎，不善經營，至今仍是個管理輔兵和輜重的隊正，空有一身抱負，無處施展。
劉金在一旁適時插話，語氣帶著憤憤：“可不是嘛！虔裕兄弟的本事，我是知道的！帶兵、打仗都是一把好手！就是……唉！”他重重歎了口氣，未儘之語，三人心知肚明。
張虔裕沉默了片刻，夕陽將他半張臉映得通紅。他抬起頭，看向劉澈，目光中帶著探究和一絲壓抑已久的不甘：“校尉此言何意？莫非有門路提攜卑職？”
劉澈沒有直接回答，他轉過身，麵向運河。河水在夕陽下泛著粼粼金光，流向未知的南方。他的聲音平靜，卻帶著一種洞穿時局的力量，緩緩響起，仿佛不是在回答張虔裕的問題，而是在陳述一個即將到來的事實：
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