江州節度使府的書房裡，燭火在夜風中搖曳不定，將鐘延規那張因長期焦慮和野心灼燒而顯得格外陰鬱的麵孔映照得忽明忽暗。他並非鐘傳親子，而是養子，這個身份如同一根毒刺，深深紮在他的心頭，每每思及便隱隱作痛。他的相貌與鐘傳毫無相似之處，麵容狹長，顴骨高聳，一雙細長的眼睛總是習慣性地微微眯起，透著一股與鐘家忠厚家風格格不入的精明與戾氣。
此刻，他麵前的書案上雜亂地攤著幾份文書。最上麵一份是來自洪州的例行公文，字裡行間依舊帶著那種令他極度反感的、透著與優越感的訓誡口吻，字字句句都在提醒他安守本分，勿生事端。而旁邊那幾份來自不同渠道的密報，則都在傳遞著同一個驚天動地的消息——朱溫在汴梁稱帝了。
皇帝...朱三做了皇帝...鐘延規的手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的嗒嗒聲，像是在為他混亂而激烈的心跳打著拍子。這個消息沒有讓他像李克用那樣憤怒，也沒有讓他像王建那樣興奮，反而像是一根導針，精準地刺破了他心中積壓已久的恐懼與不甘。
養父英雄一世，創下這江西基業...他低聲自語，聲音裡帶著難以掩飾的怨懟，他鐘匡時，不過是個庸碌無能的嫡子，憑什麼名正言順地繼承一切？就因為他身上流著鐘家的血？他猛地攥緊拳頭，骨節發白，而我，這個為鐘家衝鋒陷陣、立下汗馬功勞的養子，就隻能永遠屈居人下，守著這江州一隅，仰他鼻息？
的身份讓他始終缺乏安全感。這些年來，他比任何人都更需要證明自己，更需要獲得無可爭議的權力和地盤來穩固自己的地位。鐘匡時的庸弱，在他看來是天賜良機，但朱溫篡唐的消息帶來了新的變數，也加劇了他的危機感。天下大亂，強者為尊，舊的秩序正在崩塌，這是他鐘延規的機會，也可能是他最後的機會。
他起身走到窗前，推開窗扉，望著夜色中隱約可見的城牆輪廓。江州城依山傍水，地勢險要，是他這些年來苦心經營的根基。可是，僅憑江州一隅之地，真的能與坐擁洪州、豫章等富庶之地的鐘匡時抗衡嗎？更何況現在天下局勢劇變，稍有不慎，就可能萬劫不複。
將軍。一個低沉的聲音在身後響起，是他的心腹謀士韓明。韓明是個四十多歲的中年人，麵容清臒，眼神銳利，是鐘延規這些年來最倚重的智囊。
你都知道了？鐘延規沒有回頭，依舊望著窗外。
韓明走到他身邊，朱溫篡唐，天下震動。這對我們來說，既是危機，也是機遇。
機遇？鐘延規冷笑一聲，說說看。
韓明壓低聲音：如今唐室已亡，天下無主。將軍與鐘匡時之間的爭鬥，就不再是兄弟鬩牆，而是爭奪江西統治權的正當之爭。隻要我們能夠抓住時機，未嘗不能取而代之。
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鐘延規的眼中閃過一絲精光，但隨即又黯淡下來：可是單憑江州之力，恐怕...
所以我們需要外援。韓明從袖中取出一封密信，淮南方麵的使者已經到了，正在驛館等候將軍召見。
鐘延規接過那封密信，手指微微顫抖。他知道，一旦踏出這一步，就再也沒有回頭路了。與淮南勾結，無異於引狼入室，可是若不如此，他又如何與鐘匡時抗衡？
他沉吟良久，終於下定決心：傳令下去，明日卯時，召集眾將在節堂議事。另外，讓淮南使者子時從後門入府，我要親自見他。
韓明躬身領命，悄無聲息地退了出去。
鐘延規獨自站在窗前，望著漆黑的夜空，心中百感交集。他知道，這場豪賭一旦開始，就必須要贏。否則，等待他的不僅是失敗，更是萬劫不複的深淵。
他回想起這些年在江州的經營。自從被鐘傳派來鎮守江州，他就一直在暗中積蓄力量。江州地處江西門戶，控扼長江水道，曆來是兵家必爭之地。他在這裡招募勇士，訓練水師，囤積糧草，就是為了有朝一日能夠與鐘匡時一較高下。
可是，真正要邁出這一步時，他還是感到了前所未有的壓力。這不僅是一場軍事較量，更是一場關乎江西未來命運的政治博弈。他必須謹慎再謹慎，任何一個失誤都可能導致全盤皆輸。
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