夜色深沉，撫州刺史府內燈火通明。張延獨自坐在軍議廳中，麵前攤開的是今早快馬送來的戰報。新淦城破，危全諷戰死，洪州軍大獲全勝。每一個字都像重錘般敲擊在他的心頭。燭火搖曳，映照著他陰晴不定的麵容。作為危全諷一手提拔的撫州司馬，他深知自己正站在命運的十字路口。
大人，城外的洪州軍使者又來了。親兵在門外低聲稟報，聲音中帶著幾分惶恐。
張延揉了揉發脹的太陽穴，沒有立即回應。這是他今晚接見的第三撥說客了。洪州軍顯然誌在必得，而撫州城內已是人心惶惶。
讓他去偏廳等候。良久，張延才沉聲回應。
張延緩步走到窗前，推開雕花木窗。秋夜的涼風撲麵而來，帶著庭院中桂花的馥鬱香氣。他是危全諷的得力部將不假，但更是張氏一族的族長。張家在撫州經營三代，族中子弟遍布州縣，不能因為一個人的敗亡就全族陪葬。
回想起昨日收到的密報，張延的心又沉了幾分。信是他在洪州軍中的舊識悄悄送來的，詳細描述了新淦之戰的經過。劉澈不僅武藝超群，更難得的是對戰敗者的寬厚。危全諷雖死，卻得以諸侯之禮安葬；降卒不殺，反而整編入伍；百姓不擾，反而開倉賑濟。
叔父。侄子張琮推門而入，打斷了他的沉思，各房族老都在前廳等候，想要知道您的決定。
張延轉身，看著這個剛滿二十歲的侄子。張琮臉上還帶著年輕人的銳氣，眼神中滿是躍躍欲試的戰意。
你覺得我們該如何選擇？張延不動聲色地問道。
張琮毫不猶豫：自然是與洪州軍血戰到底，為危刺史報仇！我們張家受危氏恩惠多年，豈能在這時候背信棄義？
年輕人熱血沸騰的話語讓張延暗自苦笑。他何嘗不想為危全諷報仇，但作為一族之長，他必須考慮得更多、更遠。
來到前廳，十二位張家族老已經等候多時。眾人神色各異，有的激憤，有的憂慮，更多的則是惶惑不安。
延哥兒，最年長的張琰率先開口，這位八十高齡的老人是張家的定海神針，危刺史待我們張家不薄，如今他屍骨未寒，我們若是投降，恐怕要被天下人恥笑啊。
另一位長老張珩卻持不同意見：洪州軍勢大，連危刺史都兵敗身亡，我們拿什麼抵抗？難道要讓全城百姓為一個人陪葬嗎？
可是我們張家的臉麵...張琰還要爭辯。
臉麵？張珩激動地打斷他，大長老，若是城破之日，張家滿門被屠，還要臉麵何用？
廳內頓時陷入一片嘈雜，各房長老爭論不休。主戰派以年輕子弟為主，主張誓死抵抗；主和派則以務實的長老居多，認為應當審時度勢。
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張延靜靜聽著眾人的爭論，心中卻在快速權衡。撫州城內尚有守軍八千，糧草可支三月，若是拚死抵抗，或許能支撐一段時間。但洪州軍剛剛大勝，士氣正盛，更兼劉澈用兵如神，破城隻是時間問題。
更重要的是，他剛剛收到密報，吉州的彭友雖然聚集了萬餘人，但多是烏合之眾，恐怕難成大事。而馬希範的潭州軍新敗，短期內不可能來援。
諸位，張延終於開口，廳內頓時安靜下來，且聽我一言。
送走各位長老後，張延獨自來到城樓。夜色中的撫州城安靜祥和，萬家燈火如繁星點點。這是他和先祖們經營了三代的基業，如今卻要在他手中易主了嗎？
大人可是在為難？
張延回頭，見是心腹幕僚李源。此人雖年不過三十，卻足智多謀，深得他的信任。更難得的是，李源與洪州軍中的幾個將領有些交情，消息頗為靈通。
依你之見該如何？
李源低聲道：屬下剛剛收到消息，劉澈在新淦開倉放糧，善待降卒，甚至以諸侯之禮安葬了危刺史。更難得的是，他昨日親自為傷兵包紮傷口，城中百姓無不感泣。
張延若有所思：這些我都聽說了。但畢竟是道聽途說...
屬下還打聽到一個細節，李源湊近了些，劉澈在整編降軍時，特意將同鄉同裡的士卒編在一起，說是不讓兄弟分離。這般細心體貼，確實有明主之風。
張延沉吟片刻：可是我們張家與危氏淵源太深，就算投降，恐怕也難獲信任。
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