洪州的深秋，帶著贛水特有的濕潤寒意。節度使府後院的書房內，炭火在精銅獸爐中靜靜燃燒，驅散著空氣中的清冷，卻驅不散劉澈眉宇間凝聚的思慮。窗外，幾株老銀杏樹已是滿身金黃，時有葉片脫離枝頭，在略帶蕭瑟的秋風裡打著旋，無聲地落在青石板上。
內政已理，軍製初定，三州之地在他的強力手腕與李嵩等人的悉心經營下，正慢慢恢複生機，如同一片被野火燒過的原野，開始冒出堅韌的新綠。倉庫裡有了存糧，市集間恢複了往來，新編練的“洪州軍”將士在張虔裕、劉金等人的督導下，正按照統一的號令與操典，日複一日地演武操練，喊殺聲震動著洪州城外的曠野。
然而，劉澈心中並無多少輕鬆之意。亂世如同逆水行舟，不進則退，偏安一隅終非長久之計。他的目光，早已越過書房窗戶所能及的有限庭院，投向了輿圖上那更為廣闊、也更為凶險的天地。北方的淮南，地域廣袤，人口繁盛，更控扼著大江下遊的咽喉要道，如同一頭暫時蟄伏、卻隨時可能露出獠牙的巨獸，盤踞在洪州的上遊，是懸在頭頂的利劍，也是通往更高舞台必須跨越的門檻。
這一日，例行的軍政議事已畢，錢糧轉運、邊境防務、吏治監察等諸般事項皆已議定章程，張虔裕、李嵩等人相繼告退。書房內隻剩下劉澈與一直沉默未多言的謀主謝允。
炭火偶爾發出一聲輕微的劈啪聲。謝允沒有立刻離開，他緩步走到牆壁上懸掛的那幅巨大的淮南、江西及兩浙輿圖前，目光沉靜地審視著上麵交錯的山川、河流與州郡標記。他的手指無意識地在圖麵上輕輕劃過，最終停留在了代表洪州的那個點上。
劉澈端起微涼的茶盞，呷了一口，目光也隨之投向輿圖。“文弼，”他放下茶盞，聲音在靜謐的書房裡顯得格外清晰，“可是心中另有韜略？”
謝允轉過身，清臒的麵容在跳動的燭火下顯得格外凝重。他微微躬身：“主公明鑒。內政軍務，李判官與張、劉諸位將軍已處置得宜，三州根基日漸穩固。然，允近日觀天下之勢，思及我洪州未來，心中常感不安，有些許淺見，不吐不快。”
“哦？但講無妨。”劉澈坐直了身體，他知道謝允性子沉穩，非有重要見解，不會輕易在此刻單獨留下。
“主公，”謝允的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透人心的力量，“三州之地，雖可稱基業，然欲在此群雄逐鹿之世立於不敗，進而爭衡天下，則……北望淮南，乃是我等無法回避，且必須跨越的一步！”他的手指重重地點在輿圖上“淮南”二字之上。
劉澈眼神一凝，並未打斷，隻是示意他繼續。這正是他心中所慮。
“徐溫此人，梟雄之姿，隱忍果決。其弑張顥，退周本，已牢牢掌控淮南大權。觀其近來舉措，整頓吏治，安撫流民，操練兵馬，其誌非小。假以時日，待其內部徹底整合，勢力穩固，以其地大物博、帶甲十萬之眾，順江而下，或西進荊楚，皆具莫大優勢。屆時，我洪州首當其衝，若僅憑三州之力，恐難與之抗衡。此誠為我心腹之患，亦是我未來最大之敵手！”
劉澈緩緩點頭，眉頭微蹙：“文弼所見，與我不謀而合。淮南勢大，不可不防，亦不可不圖。然則，徐溫老辣，淮南兵精糧足，若強行與之爭鋒，無異以卵擊石。當以何策應對？”
謝允的目光從淮南區域移開，手指沿著長江向東滑動，越過宣、潤等州，最終落在了瀕海而富庶的“兩浙”之地，那裡清晰地標注著“吳越錢鏐”。
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“主公明鑒，強攻自然不可取，需借勢、造勢，方能以弱勝強，後發先至。”謝允的指尖在“吳越”與“淮南”之間畫了一條無形的線，“欲圖淮南，必先結強援！而此強援，非吳越錢鏐莫屬！”
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