吳越王宮，攬秀閣。
時值暮春，閣外的海棠開得正盛，簇簇粉白壓在枝頭，卻被一扇半掩的綺窗隔開了喧鬨。閣內靜謐，唯有書頁翻動的微響，和著窗外偶爾傳來的、被距離濾得模糊的鳥鳴。
錢元華擱下手中的筆，指尖還沾著些許墨跡。她麵前的書案上，攤開的並非《女則》或《女誡》，而是一份份謄抄清晰的文牘，上麵密密麻麻記錄著江西三州的山川形勢、物產戶籍、兵備要略。這些原本屬於男人們操心的東西，如今成了她每日的功課。
她沒有像尋常待嫁女子那般，忙著繡製嫁衣或是沉浸在離愁別緒中。身上依舊是素雅的舊裙衫，發間也隻簪著一根素銀簪子，仿佛外間那場關乎兩國盟好的盛大婚儀與她並無乾係。隻有案頭那盞早已涼透的茶，和眼底偶爾掠過的一絲疲憊，顯露出她連日來耗費的心神。
“郡主，”侍立在側的老宮人輕聲開口，聲音平直得如同念誦祭文，“洪州水網密布，贛水為其命脈，然夏秋之際常有泛濫，需注意堤防。其地民風，剛勁尚氣，與淮南接壤處，百姓多習武備，剽悍難治……”
老宮人絮絮地說著，錢元華的目光卻落在文牘的某一行上——“劉澈，年二十有二”。比她大了六歲。她腦海中浮現出使臣帶回的那幅畫像，畫中男子麵容稱得上俊朗，眉宇間卻凝著一股沙場淬煉出的沉鬱之氣，與她在杭州見過的那些風流文士、膏粱子弟截然不同。這就是她未來的夫君，一個二十四歲便手握三州之地，被祖父評價為“鷹視狼顧，非久居人下者”的男人。
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“他在軍中，常自居於士卒之間，同食同寢，故能得人死力。”老宮人的聲音還在繼續，“然馭下極嚴，初整軍時，有魏博舊部都頭不服調遣，煽動軍士，被他當眾斬首，懸首轅門，全軍肅然。”
錢元華的指尖無意識地在“當眾斬首”四個字上輕輕劃過。她能想象到那血淋淋的場景，也能感受到那道命令背後不容置疑的意誌。這不是一個會被兒女情長或是世俗議論輕易動搖的人。
“……月前，他查出鐘傳舊吏數人貪墨軍糧，有人求情，言‘初定之地，不宜大動乾戈’。他不聽，執意將首惡數人明正典刑，抄沒家產，洪州吏治為之一清。”
聽到這裡，錢元華微微蹙眉。求情者所言並非沒有道理，穩定壓倒一切，是亂世常理。可劉澈偏偏選了最酷烈，也最有效的手段。他似乎在用一種近乎偏執的方式，向內外宣告著他的規矩，樹立著他的權威。
她想起市井間不知何時流傳開來的這個稱呼。起初覺得粗鄙，此刻細想，卻覺得異常貼切。那副尚算好看的皮囊之下，包裹著的是一顆屬於猛虎的心。冷靜，凶猛，懂得蟄伏，更懂得一擊致命。
一絲難以言喻的情緒在她心底滋生。不是恐懼，也並非憧憬，更像是一種麵對未知強敵時的審慎，以及……一絲被強行壓抑下去的好奇。她想知道，這個出身不高，卻能在短短數年間攪動江西風雲的男人，究竟是如何走到今天的？他下一步，又想走到哪裡？
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