吳越送親船隊沿著信江一路西進的消息，如同催征的戰鼓，一聲緊似一聲地傳回洪州。洪州城，這座剛剛經曆戰火洗禮、正在艱難恢複元氣的雄城，仿佛被注入了另一股截然不同的活力——一種帶著緊張、期盼與喧囂的喜慶之氣。
節度使府的命令一道道頒下，整個洪州機器開始圍繞“迎親”這個核心全速運轉。長史謝允總攬其役，判官李嵩調度錢糧，司馬陳知遠負責儀典規製，連一向專注於軍務的張虔裕、劉金等人，也需抽調部分兵力參與城防與秩序的維持。
洪州城頭，戰火留下的殘痕被仔細修補，斑駁的牆磚用新泥勾抹整齊。各門城樓張掛起嶄新的赤色旌旗，與“劉”字大旗並列的，是象征喜慶的碩大彩綢。自碼頭通往節度使府的青石主道，被反複衝刷清掃，坑窪處儘數填平。更有大批征調來的民夫，在官吏的督促下，將道路兩旁雜亂無章的窩棚、攤販臨時遷走，拓寬路麵，以便儀仗通行。空氣中彌漫著塵土和汗水的氣味，監工吏員的呼喝聲、民夫勞作的號子聲交織在一起。
府衙差役手持告示，沿街敲鑼，曉諭全城：“主公大婚，吳越貴女將至，凡我軍民，當整肅衣冠，歡欣迎候，彰顯洪州氣象！”命令之下，各家各戶都被動員起來。臨街的店鋪被要求擦拭門板，懸掛紅燈。家境稍好些的，扯上幾尺紅布裝飾門窗；貧寒之家，也需將門前打掃得一塵不染。市麵上，紅綢、燈籠、彩紙一時脫銷，價格翻了幾番，仍有市賈從四方拚命調貨。一種被官方法令和集體情緒裹挾著的熱鬨，迅速覆蓋了洪州的大街小巷。
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節度使府更是修繕的重點。工匠日夜趕工，重新粉刷門牆，修補漆畫剝落的梁柱。後院內宅被徹底清理，布置成符合王妃規格的居所，一應器物、帷幔、床榻皆換新置辦，雖不及吳越豪奢，卻也力求莊重精致。用於舉行大婚典禮的正殿更是裝飾得富麗堂皇。由陳知遠親自督導訓練的儀仗隊、樂工，每日在府前廣場反複演練，力求每一個環節都合乎禮製，莊嚴肅穆。
這巨大的動靜，每日如同流水般的花費，自然傳到了劉澈耳中。這一日，他看著李嵩呈上的又一份用於采買錦緞、燈彩的支用申稟，眉頭幾不可察地皺了一下，對侍立一旁的謝允道：“是否過於靡費了？三州初定，百廢待興，百姓尚未完全安居，如此鋪張……”
謝允早已料到主公會有此問，從容應道：“主公，此非一家之婚宴，實乃兩國之盟典。吳越王以嫡孫女、十裡紅妝示我以誠，我洪州若不能以相應之禮遇相迎，非但示弱於人，更恐寒了吳越之心，徒惹天下笑話。今日之耗費，是為明日之根基。此舉意在告知吳越，亦告知淮南、潭州乃至天下人：我洪州，非偏安一隅之割據，乃有誌於天下、且得強援之勢力！此中政治之利，遠勝錢財之費。”
劉澈沉默片刻，他何嘗不明白這個道理。隻是出身行伍，見慣了民生艱難，對這等排場本能地有些排斥。但謝允說得對，這不是他劉澈一人的麵子，而是整個洪州集團的臉麵和未來。
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