盛大的典禮與喧囂的宴飲終於散去。
節度使府的後院新房內，紅燭高燃，將室內映照得一片暖融。大紅的錦被、帷幔上繡著精致的鸞鳳和鳴圖案，空氣中彌漫著淡淡的、新木與香料混合的氣息。錢元華已卸去沉重的珠冠和繁複的禮服，換上了一身相對輕便但仍不失莊重的緋色常服，墨發鬆鬆挽起，僅簪一支赤金點翠步搖。她端坐在鋪著軟墊的榻邊，姿態依舊優雅，卻少了幾分儀式上的疏離感。
劉澈也換下了一身繁複的婚服，身著玄色常袍走了進來。他揮手摒退了侍立在側的宮人。房門輕輕合上，將外間的世界隔絕，新房內頓時隻剩下他們兩人，以及燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
沒有尋常新嫁娘的羞澀不安，錢元華抬起眼眸，看向走到桌邊自顧自倒了杯茶水的劉澈，主動開口，聲音清越，打破了沉默：“一路行來，見洪州軍民士氣高昂，街市雖不及杭州繁盛，卻另有一股蓬勃生氣。夫君治政，頗見成效。”她用的是“夫君”，合乎身份，語氣卻平和如同議論尋常公務。
劉澈端著茶杯的手微微一頓，轉身看向她。他預料過各種新婚之夜的可能，或是相對無言，或是彼此試探，卻沒想到她會如此落落大方，直接切入正題。他走到她對麵的椅上坐下，將另一杯斟好的茶水推到她麵前的小幾上。
“百廢待興，勉強維持而已。比不得吳越錢塘，物阜民豐。”他語氣平淡，帶著一絲審視，“夫人初來，便能看出‘蓬勃生氣’，眼光不俗。”
錢元華微微一笑，那笑容很淡，卻瞬間點亮了她沉靜的麵容：“妾身來時，曾細覽江西輿圖。洪州據贛水之要，控遏荊揚，然北有淮南虎視，西有潭州未必心服，南麵虔州亦未臣附。夫君能在群狼環伺中迅速立足，整軍經武，肅清吏治，豈是‘勉強維持’四字可輕描淡寫？”她言語機敏，不僅點出洪州優勢，更直指麵臨的困境，顯示出對局勢的深入了解。
劉澈眼中閃過一絲真正的訝異，隨即化為濃厚的興趣。他放下茶杯，身體微微前傾：“哦？夫人對天下大勢，亦有見解？”
“天下崩亂，藩鎮割據，強者未必恒強，弱者未必永弱，關鍵在於審時度勢，把握機遇。”錢元華迎著他的目光，不閃不避，“朱溫篡唐，失天下士人之心，看似勢大，實則根基不穩，內有驕兵悍將難以駕馭，外有晉王李克用這等強敵。淮南徐溫，雖老辣，然其得位不正，內部未必鐵板一塊，周本等舊將，便是隱患。此正是我洪州與吳越攜手，有所作為之時。”
她的話語清晰冷靜，分析鞭辟入裡，完全超出了後宅女子的範疇，更像是一位睿智的謀士。劉澈之前因她身份和美貌而產生的一絲若有若無的“小覷”之心，此刻徹底收起。他意識到，眼前這個女子，絕非僅僅是一件精美的政治禮物。
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兩人就著當前的局勢，從淮南的兵力部署，到中原朱溫與晉地的戰事，再到江西周邊勢力的態度，竟你來我往地交談了許久。錢元華引經據典，見解獨到，常常能一言切中要害。劉澈從一開始的試探，變成了認真的傾聽與探討，他甚至發現，在某些方麵，她的視角能給他帶來新的啟發。
燭火搖曳，將兩人的身影投在牆壁上。
不知過了多久，劉澈忽然停了下來。他凝視著錢元華在燭光下愈發顯得瑩潤聰慧的臉龐，沉默了片刻，然後做了一個出人意料的舉動。他站起身，走到錢元華麵前，並沒有靠得太近，卻以一種極其鄭重的姿態，拱手，深深一揖。
錢元華微微一愣。
隻聽劉澈沉聲開口，語氣是前所未有的坦誠與直率：“夫人，今夜一席話，澈受益匪淺。你我所締婚姻，始於江山社稷，乃兩家之盟，此節，你知我知，天下人亦知。”
他抬起頭，目光灼灼，毫無回避地迎上她略帶訝然的視線：“然，既拜天地祖先，既行夫妻之禮，你我便是一體。我劉澈在此立誓，無論此盟約未來如何，無論天下風雲如何變幻，既娶你為妻，我必以誠相待，敬你，重你，此生絕不負你！望夫人……亦能助我，同心協力，共圖大業！”
這番話，沒有絲毫的甜言蜜語，甚至帶著政治的冷酷底色，但那份毫不掩飾的坦誠、那份將她視為平等夥伴的尊重，以及那份沉甸甸的承諾，卻像一記重錘，敲在了錢元華的心上。
她見過太多的虛與委蛇，聽過太多的華麗辭藻，卻從未有人如此直接地，將政治的真相與個人的承諾同時擺在麵前。他沒有試圖用感情來模糊利益的邊界，反而將這邊界劃得清清楚楚，然後在邊界之內，許下了最重的諾言。
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