後梁，開平三年，夏。淮南，廣陵。
梅雨季節的廣陵城，潮濕而悶熱，如同一個巨大的蒸籠。節度使府的後堂內，冰鑒裡散發出的絲絲涼意，勉強驅散了這令人煩躁的暑氣。徐溫靠在榻上，閉目養神，兩顆光滑的鐵膽在他寬大的手掌中緩緩轉動，發出沉悶的碰撞聲。他看似悠閒，緊鎖的眉頭卻暴露了內心的不寧。
案幾上，堆著一疊來自北麵邊境與長江水師的軍報。他原以為，自己鐵索沉江般的雷霆手段，足以將劉澈這隻初生的猛虎困斃於江西。然而數月下來，他卻感覺自己仿佛在與一團無形的棉花角力，處處著力，卻又處處落空。
“父親，”長子徐知訓快步走入，臉上帶著一絲被暑熱和軍務共同熏烤出的煩躁，“蘄州守將又發來急報。上月，自稱‘贛南遊弩’的匪幫夜襲黃梅縣，焚毀官倉三座，斬殺守卒數十人後遁入山林，我軍追之不及。昨日，一支自稱‘西江好漢’的馬隊又在宿鬆縣外遊弋，搶掠了幾個大戶便即退走。月餘之間，此類騷擾已不下十餘次，手段愈發刁鑽。邊境州縣，雞犬不寧，民心浮動。”
徐溫緩緩睜開眼，眼中閃過一絲厲色：“一群蟊賊，竟敢如此猖狂！我命邊將增兵設伏，難道都是擺設不成？”
“邊將言，此輩盜匪，與尋常流寇大不相同。”徐知訓麵色凝重地遞上一份軍報，“其來去如風，進退極有章法，絕不與我大軍正麵接戰，一擊即走，如羚羊掛角，無跡可尋。觀其所用兵刃，多為製式橫刀；所騎戰馬，亦非凡品。尤其詭異的是，他們隻劫掠官倉與依附我朝的豪強，於尋常百姓，竟秋毫不犯，甚至偶有開倉放糧之舉……”
“秋毫不犯？開倉放糧？”徐溫猛地坐直了身體，手中的鐵膽停止了轉動。他不是蠢人，這哪裡是盜匪所為？這分明是訓練有素、軍紀嚴明的正規軍在執行特定任務！
他霍然起身，走到牆壁的巨大輿圖前，目光如刀，死死地釘在江西的版圖上。
“劉澈……好一個‘玉麵虓虎’！”他從牙縫裡擠出這幾個字。所謂的“贛南遊弩”、“西江好漢”，背後是誰，已昭然若揭。
與此同時，另一份來自水師的奏報也證實了他的猜測。長江封鎖雖嚴，然近來仍有零星吳越商船，不循乾道，自鄱陽湖中那些迷宮般的水汊、葦蕩間悄然繞出，將鹽、鐵等禁運之物，少量而持續地送入江西。淮南水師雖數次圍捕，然對方船小靈活，又得本地漁人引路，往往一入湖區，便如泥牛入海，再難尋覓。
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聲東擊西，明修棧道，暗度陳倉……
徐溫的腦海中瞬間閃過這些詞語。他明白了，那個遠在洪州的年輕人，正在用一場他看不見的戰爭，一點點地撕咬、消解他布下的天羅地網。陸路上的騷擾，是為了吸引他的注意力，迫使他將兵力從水上調往陸地；江麵上的口舌之爭，是為了麻痹他的神經；而真正的殺招，是那神出鬼沒、化整為零的走私船隊！
“父親，孩兒請令，領一支精兵，直搗洪州，將那劉澈小兒擒來，看他還敢不敢再故弄玄虛！”徐知訓怒道。
“愚蠢！”徐溫冷斥一聲，胸中的怒火卻迅速被一種更為冰冷的理智所取代。他緩緩坐回榻上，重新開始轉動那兩顆鐵膽，速度比之前更快了。
出兵洪州？談何容易。北方朱溫與李存勖相爭正酣，勝負未分，此時若與江西全麵開戰，陷入江南的泥潭，萬一朱溫緩過氣來，或是李存勖大勝之後揮師南下，淮南腹背受敵，豈不危矣？劉澈正是看準了這一點，才敢如此有恃無恐。
這場無聲的戰爭，他徐溫，竟是輸了半籌。不是輸在兵力，而是輸在了戰略態勢上。
許久，他停下手中的鐵膽，發出一聲輕微的歎息，那歎息中帶著一絲不易察覺的疲憊與無奈。
“傳令，”他聲音沙啞地開口，“命邊境守將，不必再徒勞追擊，轉為堅壁清野，嚴防死守，以逸待勞。再傳令水師，封鎖之力，可稍鬆一二，凡非軍械之物，如絲綢、茶葉等，可酌情放行，收取重稅即可。但對鹽鐵之查驗，仍需嚴密。”
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