後梁，開平三年，冬。洪州。
自鼎定江西的大朝會後，整個洪州政權便如同一台上了發條的精密機器，圍繞著“檢籍、均田、新稅”這三大核心國策，高速運轉起來。節度使府西側那座原本不起眼的院落，如今掛上了由劉澈親筆題寫的“度支都司”牌匾，取代了臨時性的“檢籍司”，由判官李嵩領銜，王妃錢元華在內府遙領，統管全境的戶籍清查、田畝丈量與新稅法的推行事宜。
此地，已然成為整個江西的權力風暴眼。
每日，都有數百騎快馬自各地馳來，帶回一卷卷最新的魚鱗圖冊與黃冊（戶籍冊），以及各地推行新政時遇到的種種問題。又有無數的指令自這裡發出，送往十三州的每一個角落。
內府的書房內，暖爐燒得正旺。錢元華與劉澈並肩坐在巨大的沙盤前，沙盤上，原有的軍事標記已被撤下，取而代之的，是插著各種顏色小旗的州縣模型。紅色，代表新政推行順利，民心歸附；黃色，代表遇到阻力，進展緩慢；而黑色，則代表著公開的、激烈的對抗。
此刻，沙盤上大半是紅色，尤其是在洪、撫、吉三州的核心區域，以及剛剛經曆過戰火洗禮的虔州，百姓對分田地的渴望壓倒了一切，新政推行得異常順利。然而，在西部的袁州，以及部分吉州與撫州交界的山區，幾麵刺眼的黑色小旗，如同一塊塊醜陋的膿瘡，破壞了這大好的局麵。
“夫君請看，”錢元華手執竹枝，點在袁州的位置，“自新政官吏進駐袁州以來，不過半月，已發生民壯圍堵官署七次，毆打檢籍吏員十餘人。其中，以宜春蕭氏、分宜張氏等大族盤踞之地，反抗尤為激烈。他們明麵上恭順，暗地裡卻散布謠言，稱我等‘名為均田，實為奪產’，‘今日分田，明日便要加三倍之稅’，煽動無知鄉民對抗官府。”
劉澈看著那幾麵黑色小旗，眼神平靜，不起波瀾。這一切，他與謝允、錢元華早已預料到。新政，本質上就是一場不流血的戰爭，是從舊有的士族豪強身上割肉，去哺育嗷嗷待哺的萬千黔首。割肉，又怎會不痛？不反抗，那才是不正常的。
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“蕭氏……便是那袁州別駕蕭遠所在的家族吧？”劉澈淡淡問道。
“正是。”錢元華點頭，“此人隨王從珂至洪州‘榮養’，卻仍通過密信，遙控族中事務。其人野心尚在，不可不防。”
“跳梁小醜，不足為懼。”劉澈的聲音裡帶著一絲不屑，“我給他們體麵，讓他們主動申報，是為‘恩’。他們若給臉不要，那便隻能用‘威’了。傳令監察司，將袁州蕭氏列為頭號目標，派精乾人手，嚴密監視其一舉一動。我倒要看看，他們究竟想唱一出什麼戲。”
袁州，宜春縣，蕭氏府邸。
密室之內，燭火搖曳，將蕭遠那張因興奮與緊張而略顯扭曲的臉映照得忽明忽暗。他手中，緊緊攥著一封剛剛由淮南密使送達的蠟丸密信。
“好！好！好！”他連道三聲好，將信紙湊到燭火上燒成灰燼，“徐帥果然信人！他已允諾，三日後，將於蘄州邊境集結水陸大軍，舉行‘秋操’，為我等助威！時機已到！”
密室中，還坐著分宜張氏、萬載陳氏等幾個袁州本地最大的宗族族長。他們看著蕭遠那近乎癲狂的模樣，心中不免有些惴惴。
“蕭兄，當真要走到這一步？”張氏族長憂心忡忡地問，“那劉澈，連斬使的危仔倡都能旬日而平，我等若公然反叛，怕是……”
“反叛？誰說我們要反叛了？”蕭遠冷笑一聲，眼中閃著毒蛇般的光芒，“我等，是為民請命！是‘官逼民反’！”
他站起身，聲音壓得極低，卻字字透著陰狠：“明日，我已安排妥當。由我蕭氏的部曲家兵，扮作被新政逼得活不下去的憤怒鄉民，帶頭衝擊縣衙！你們各家，也需派出最悍勇的子弟混入其中。記住，動靜要鬨得越大越好！燒了他的檢籍司，砸了他的官署！最重要的是……”
他做了一個割喉的手勢。
“……要讓那領頭的檢籍官，死！而且要死得慘！要讓全江西的人都看到，他劉澈的虎狼之政，是如何逼得民怨沸騰，激起血案的！屆時，淮南大軍在北，我等‘民意’在南，我看他劉澈，還如何坐得穩這江西之主的位置！”
“事成之後，我等便可聯名上書，痛陳新政之弊，請求節帥‘順應民意’，罷黜此法。他若不允，便是與全江西的士紳為敵！屆時，我等便有足夠的名義，‘清君側’！”
一番毒計，聽得在座幾人頭皮發麻，卻也不得不承認，此計甚是周密。將一場有預謀的暴亂，偽裝成一場自發的“民變”，既能達成目的，又能占據道德的製高點。
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