穀雨時節，最後的幾場春雨如期而至，細密如絲，潤物無聲。自高空俯瞰，整個江西腹地，從鄱陽湖畔的平原到吉泰盆地的沃野，都被一層望不到邊的、鮮嫩欲滴的翠綠所覆蓋。新栽的禾苗在雨水的滋潤下，貪婪地汲取著土地的養分，茁壯成長。
這場席卷全境的春耕，以前所未有的規模和效率，宣告了劉澈新政的第一次偉大勝利。數以十萬計的新授田農戶，爆發出驚人的生產熱情。他們視土地為生命，日出而作，日落而息，將每一分力氣都傾注在這片屬於自己的田地上。一種沉甸甸的、名為“希望”的東西，在這片土地上空悄然凝聚。
然而，對於節度使府而言，這場勝利，僅僅是一個開始。一個更為嚴峻、也更為深遠的問題，擺在了劉澈的案頭。
洪州，節度使府，議事堂。
堂內沒有了往日的肅殺，取而代之的，是一種近乎文會的雅致。劉澈一身常服，正與謝允、李嵩、錢元華等人圍坐在一張巨大的沙盤旁，討論著政務。
“主公，王妃，”李嵩手持一份厚厚的文書，臉上是掩不住的憂色，“春耕雖畢，然後續問題亦接踵而至。據度支都司統計，全境十三州，共需增設‘勸農官’三百餘人，以督導農事，傳授新法；需增補各縣主簿、倉曹、戶曹等基層官吏缺額近千人。這些人，需識文斷字，粗通算學，更要對我新政心悅誠服。然……我等手中，可用之才，實是捉襟見肘。”
這個問題，如同一盆冷水，澆在了春耕勝利的喜悅之上。
武將可以從軍中提拔，但治理地方的文吏，卻無法速成。鐘傳舊吏，不堪大用，且多與地方豪強有千絲萬縷的聯係；而劉澈的元從班底，多是武人，識字者已是寥寥，能處理繁雜政務的更是鳳毛麟角。
“袁州之亂，林旭等三十七名新進吏員殉職，更是讓我等本就稀缺的人才儲備，雪上加霜。”謝允補充道，聲音低沉，“若無足夠忠誠、能乾的官吏將新政貫徹到每一個鄉、每一個村，則均田之法，終將流於表麵，甚至被地方舊勢力架空、扭曲，重蹈曆朝曆代變法失敗之覆轍。”
劉澈沉默不語。他知道，這是所有新興政權都必須麵對的“人才瓶頸”。他可以靠八百牙兵打下江山，卻不能靠八百牙兵治理江山。
“夫君，”一直靜靜傾聽的錢元華，忽然開口，“妾身以為，人才非天生，亦可雕琢。既然舊有之才不可儘信，我等何不親手栽培，為我江西，塑一批隻屬於我們的‘新才’？”
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“哦？”劉澈目光一亮，“夫人有何高見？”
“昔年太宗皇帝開科舉，天下英雄入其彀中。我等今日雖無開國之名，卻有開創之實。”錢元華的聲音篤定而清晰，“妾身提議，在洪州，設立‘豫章書院’！”
“此書院，不問出身，不問門第。凡我江西境內，略通文墨、心向新政之青年，皆可報考。入院之後，不專治經義，而專授實學——《九章算術》為必修，以利其清查田畝、核算賦稅；《唐律疏議》為必修，以使其知法懂法，依法辦事；再輔以農桑、水利、營造之學。學成之後，擇其優者，直接授予官職，派往各地。”
“如此，一則可打破舊有士族對知識與官位的壟斷；二則，這些出身寒微、由我等一手栽培的官吏，對我新政必將忠心耿耿，成為我等最堅實的統治根基；三則，‘學而優則仕’之門一開，天下寒門士子，聞風而來，何愁無才可用？”
一番話，如醍醐灌頂，讓在座眾人豁然開朗！
“王妃此計，高明！”李嵩撫掌讚道，“此乃固本培元之萬全之策！”
劉澈更是站起身，走到輿圖前，目光灼灼。他看到的，不僅僅是一座書院，而是一個為他這個新興政權，源源不斷輸送新鮮血液、塑造統一思想的強大引擎！
“好！就依夫人之言！”他當機立斷，“此事，便由夫人與文弼共同主持！錢糧、地皮、師資，府庫之內，任爾等支取！我要在今年秋收之前，看到豫章書院，在洪州城外，拔地而起！我要讓全天下的寒門士子都知道，江西，有他們的一席之地！”
撫州，臨川縣，一個破敗的農家小院。
青年秀才陸明，正對著一盞昏暗的豆油燈，反複誦讀著手中的半卷殘書。他家本是小地主，薄有田產，然在危全諷與鐘傳的戰亂中，家產被亂兵劫掠一空，父親也死於非命，家道中落。他雖有幾分才學，然在這亂世，既無門路，又無錢財打點，空有一腔抱負，卻隻能困於鄉野，鬱鬱不得誌。
“咳咳……”裡屋傳來母親壓抑的咳嗽聲，讓他的心又揪緊了幾分。母親的病，需要藥材，需要錢。
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