一場秋雨過後，天氣驟然轉冷。城西酒肆的夥計“阿三”正往爐膛裡添著新炭，火苗舔舐著黑亮的煤塊，發出“劈啪”的輕響，為這陰冷的小店帶來一絲暖意。
他的動作不急不緩，臉上依舊是那副謙卑而略帶木訥的笑容。然而，他的耳朵，卻像雷達一般，捕捉著店內每一個角落的談話。
“聽說了嗎？北邊又打起來了，李存勖那小子，厲害得很，把梁朝的大軍打得屁滾尿流。”
“打吧，打吧，最好打個天翻地覆，咱們這的稅也能輕一些。”
“輕？做夢！我聽說帥府又要加征‘備戰捐’，說是要防著江西那姓劉的呢！”
阿三的眼底，閃過一絲微不可察的精光。他不動聲色地將一壺燙好的熱酒，端到了雅間。雅間內，糧倉副將周通正摟著那名靜安司重金“送”給他的歌姬，喝得滿麵紅光。
“周將軍，天冷了，喝口熱的暖暖身子。”阿三諂媚地笑道。
“嗯，你小子，有心了。”周通打了個酒嗝，隨手從懷裡摸出一塊碎銀，扔在桌上，“賞你的。”
“謝將軍！謝將軍！”阿三千恩萬謝地收了銀子，卻並未立刻退下，反而裝作一臉愁苦地說道：“將軍，小人有個不情之請，不知當講不當講。”
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“有屁就放！”
“是這樣，小人有個遠房侄子，從鄉下來投奔，也沒個營生。聽說糧倉那邊最近在招募修補圍牆的雜役，將軍您看……能不能行個方便？工錢小人自己出，絕不讓將軍為難！”阿三說得聲淚俱下，仿佛那真是他唯一的親人。
周通此刻酒意正酣，又被美人奉承得飄飄然，哪裡會把這點小事放在心上。他大手一揮：“多大點事！明日讓他直接去南門報道，就說是我周通的人！”
“哎喲！謝將軍大恩大德！小人給您磕頭了！”阿三“撲通”一聲跪下，重重地磕了三個響頭。
當晚，一份加急密報，由一隻信鴿自合肥城內一處不起眼的民宅中放出，迎著寒冷的夜風，向著西南方向疾飛而去。密報的內容很簡單：南門雜役，已就位。
數日後，洪州，節度使府。
議事堂內，溫暖如春。一場關於江西未來的財政規劃會議，正在進行。
“主公，王妃，”李嵩手持一卷厚厚的賬冊，聲音因激動而微微顫抖，“秋收已畢，各地新政推行後第一年的稅賦，正陸續解送至洪州。據度支都司初步核算，因清查出百萬畝隱田、五十萬隱戶，我江西今年之歲入，較之去年鐘傳治下，竟……竟翻了近三倍！”
這個數字，即便劉澈與錢元華早有預估，心中亦是為之一震。堂下，張虔裕、劉金等武將，更是聽得雙眼放光。三倍的歲入，這意味著什麼？這意味著更精良的甲胄，更鋒利的兵器，更充足的軍糧，更強大的軍隊！
“這還未算上‘通濟司’的商稅。”錢元華接過話頭，聲音清脆，“自袁州之亂後，我等以雷霆手段肅清境內，江西路通政和，商旅雲集。尤其是景德鎮新法燒製的瓷器，通過秘密商路運往吳越、閩南等地，獲利極豐。僅商稅一項，便足以支撐豫章書院及忠烈園撫恤的所有開支。”
一文一武，一內一外，兩條腿走路。一個強大、高效，且財政獨立的政權雛形，已然在這片土地上，穩穩地紮下了根。
“好。”劉澈點了點頭，目光掃過在場眾人，“錢，我們有了。接下來，便是如何將這些錢，變成能保境安民、能禦敵於外的刀劍與堅城。”
“張虔裕。”
“末將在！”
“新編之兩萬江西軍，操練如何？”
“回主公，已初具戰力。然此輩多為農戶出身，雖有保家衛田之勇，卻缺沙場搏殺之悍勇。若要與淮南精銳正麵抗衡，尚需時日磨礪。”張虔裕如實答道。
“我不要他們現在就去與淮南人拚命。”劉澈的聲音沉穩而有力，“我要的，是打造一支與以往任何軍隊都不同的，新軍！”
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