鉛灰色的雲層低低地壓在贛水之上，冬日的寒風卷著濕氣，刺得人臉頰生疼。然而，在城西新辟的廣闊校場上，數萬新編江西軍士卒的操練，卻是一片熱火朝天。他們發出的整齊呐喊，仿佛能將這陰沉的雲層吼出一個窟窿。
操練的間隙，各營並未如往常般就地歇息，而是以“伍”為單位，圍坐在一個個小小的火堆旁。每個火堆邊，都有一名身著青布長衫的年輕書生，正拿著一根炭筆，在簡陋的沙盤或木板上，一筆一劃地寫著什麼。
“今日，我們學三個字。”說話的是從豫章書院派來的教習，名叫陸明。他指著沙盤上一個方方正正的字，聲音清朗，“這個字，念‘田’，就是你們在家裡分的田，要用命去守的田。”
火堆旁，坐著五個剛放下長矛、滿身是汗的年輕士兵。他們大多是新分的田地的農家子弟，看那炭筆的眼神，比看刀劍還要陌生和敬畏。一個名叫“狗子”的年輕士兵，是廬陵縣人，他學著陸明的筆畫，用手指在滿是薄繭的掌心上費力地劃著，嘴裡喃喃念著：“田……俺家的田……”
“這個字，”陸明-指-向-第-二-個-字，“念‘家’。有田，才有家。你們身後，是父母妻兒，是你們的家。為誰而戰？就是為家而戰。”
“最後一個字，”他寫下了一個結構複雜的字，“念‘國’。無數個家，聚在一起，便是國。節帥大人分給你們田地，讓你們安家，是為國之根本。而你們，拿起兵器，保衛家園，便是為國儘忠。”
“田、家、國。”陸明看著這些士兵臉上那似懂非懂卻又無比認真的表情，心中湧起一股奇異的豪情。他知道，自己教授的，早已超出了文字本身。這是一種思想的武裝，是將一群為生計而戰的農夫，鍛造成一支擁有靈魂、明白“為何而戰”的全新軍隊的開端。
不遠處，劉金正陪著幾名老將巡視。一名鐘傳舊部出身的老校尉看著這一幕，忍不住撇嘴道：“劉將軍，讓這些泥腿子識字，能頂什麼用？戰場之上，靠的是刀快馬快，又不是筆杆子。”
劉金抱著臂，看著那一張張在火光映照下聚精會神的年輕臉龐，嘿然一笑：“老張，這你就不懂了。主公說了，知道為啥打仗的兵，和不知道的，上了戰場，那是兩種人。前者，是人；後者，是炮灰。主公要的，是能跟著他打到汴梁，打到洛陽的鐵軍，而不是隻能打一兩場順風仗的炮灰！”
老校尉似懂非懂地點了點頭，看著那些士兵，眼神中多了一絲複雜。他隱隱感覺到，一種他從未見過的、全新的治軍理念，正在這片土地上，生根發芽。
與此同時，在江西與淮南交界的黃州邊境，大別山脈的南麓。
一支約五千人的軍隊，正如同鬼魅一般，穿行在崎嶇的山道之間。他們沒有打出任何旗號，士兵們口中銜著木枚，馬蹄上裹著厚厚的麻布，除了山風吹過林梢的“沙沙”聲，幾乎聽不到任何行軍的聲響。
領軍的主將，正是新降不久的譚全播。
他一身普通的皮甲，騎在馬上，目光銳利如鷹，不斷掃視著周圍的地形。這是他歸降劉澈後，領受的第一個獨立任務。他知道，劉澈給了他舊部，給了他兵權，這份信任的背後，是何等沉重的考驗。他不僅要完成任務，更要完成得漂亮。
“將軍，前方十裡，便是淮南軍設在山中的一個屯糧哨所，有守軍約三百人。”一名斥候悄無聲息地出現在他身側，聲音壓得極低。
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譚全播勒住馬韁，攤開一張簡略的地圖。這是靜安司提供的，上麵清晰地標注了此地淮南軍的兵力部署，甚至連哨所主將的姓名、貪杯好色的性格都寫得一清二楚。
“一個誘餌。”譚全播心中冷笑。他知道，自己的任務並非攻城拔寨，而是“驚擾”，是“製造恐慌”，是為劉澈那個更大的計劃，做出逼真的姿態，吸引徐溫的注意力。
他沒有絲毫猶豫，當即下令：“一營、二營，由兩側山道迂回，斷其後路！三營，隨我正麵佯攻！記住，動靜要大，火要放得旺，但不必戀戰！一刻鐘，隻打一刻鐘，無論得手與否，立刻撤入山林！”
是夜，三更。
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