江水在夜色中呈現出一種深沉的墨色，無星無月，隻有鉛灰色的雲層低低地壓著，仿佛要將江麵上的一切都吞噬。五艘通體漆黑、沒有任何旗號的“海鶻”快船，如同五道滑行於水麵的鬼影，正以一種驚人的速度，順流東下。
船上，沒有任何人聲，甚至連咳嗽聲都沒有。兩千名來自玄甲牙兵與“忠武營”的精銳將士，或坐或立，在刺骨的江風中靜默如鐵。他們的兵器都用厚布包裹，甲胄的關鍵連接處也用軟皮墊住，以消除任何可能發出的聲響。唯一的聲音，是船舷兩側那數十支被麻布包裹的船槳，切入江水時發出的、被壓抑到最低的“噗噗”聲。
這是一種令人窒息的紀律。
劉澈立於為首那艘戰船的船頭，江風將他黑色的鬥篷吹得獵獵作響。他沒有看身後的將士，但他能感受到那兩千道目光，如同灼熱的烙鐵，儘數彙聚在他的背上。那目光裡，有信任，有崇拜，更有在目睹了演武場那場血腥獻祭後，凝結成的、名為“與子同袍，生死與共”的狂熱信仰。
他知道，自己正帶著整個江西最鋒利的矛，去刺向淮南最柔軟的腹心。此行，隻許勝，不許敗。敗，則他身死，江西新政毀於一旦；勝，則徐溫的彌天大局將淪為天下笑柄，整個江南的戰略態勢，將因此徹底逆轉。
“主公，”劉金如同一頭潛行的黑豹，悄無聲息地出現在他身側，聲音壓得極低，“前方斥候船發來燈號，再有三十裡，便進入和州水域。和州守將名為李德誠，乃徐溫妻族遠親，為人貪鄙，疏於軍務。其麾下守軍號稱五千，然多為老弱，精銳早已被徐溫抽調北上，或埋伏於大別山中。城中防備，外強中乾。”
這些情報，皆是靜安司的探子，用金錢、美色乃至生命，一點點從淮南的肌理中摳出來的。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“很好。”劉澈點了點頭，目光穿透無儘的黑暗，望向那遙遠的、尚未看見輪廓的目標，“傳令下去，各船收槳，改用暗帆，借西北風潛行。於城東五裡處搶灘登陸。記住，我們的時間，隻有半個時辰。在和州城防反應過來之前，必須拿下東門！”
與此同時，在長江上遊百裡之外的蘄州水域。
張虔裕的龐大艦隊，卻完全是另一番景象。數百艘大小戰船，高燃火把，將方圓數裡的江麵照如白晝。戰鼓之聲，號角之鳴，驚得江中魚鱉不敢露頭，兩岸宿鳥驚飛。大軍做出強攻蘄州城的姿態，不時有小股部隊乘船靠近岸邊，與淮南的斥候發生零星的交火，隨即退走。
“大都督，”一名副將憂心忡忡地看著下遊那片沉沉的黑暗，“主公此行，隻帶兩千精銳，孤軍深入，實乃兵家大忌。萬一……”
“沒有萬一。”張虔裕手按刀柄，目光堅定地看著那片黑暗，聲音沉穩如山，“主公非是行險，而是行奇。徐溫在南，布下天羅地網；我等在北，大張聲勢。他真正的殺招，正在所有人都意想不到的地方。我們要做的，便是將這出‘聲東擊西’的戲，唱得足夠真，足夠響！為主公，爭取到最寶貴的時間！”
他知道，此刻江麵上的每一聲鼓噪，每一簇火光，都是在為那支刺向敵人心臟的利刃，提供最好的掩護。
和州，東門。
醜時將末，正是人一天中最困倦的時刻。城樓上的幾名守軍，縮著脖子，靠在牆垛邊打著盹，隻有寒冷的雨絲，不時提醒著他們尚在人間。
他們誰也沒有注意到，在城下那片被雨水浸潤的黑暗中，數百個黑色的影子，正如同壁虎一般，悄無聲息地貼著城牆根，向著吊橋的絞盤處摸去。
劉金和他麾下的玄甲牙兵，便是這支暗夜中的先鋒。他們口中銜著短刃，背上負著連鉤弩，動作輕盈得如同狸貓。在靜安司探子早已摸清的視野死角裡，他們甚至沒有驚動城頭任何一個哨兵。
“動手。”劉金的手勢，簡單而致命。
數十支綁著繩索的飛爪，被特製的無聲機括彈出，精準地扣住了城頭的牆垛。緊接著，數百名玄甲牙兵，展現出了他們作為這個時代最強特種兵的恐怖素質，他們手腳並用，竟如履平地般，沿著濕滑的城牆，迅速向上攀爬。
城樓上，一名打盹的守軍似乎聽到了什麼異響，他揉了揉眼睛，迷迷糊糊地探出頭向下望去。迎接他的，是一隻從黑暗中猛然捂住他口鼻的大手，和一道冰冷的、劃過他咽喉的刀鋒。
沒有慘叫，沒有掙紮。
戰鬥，在無聲中爆發，也在無聲中結束。不過一炷香的功夫，東門城樓上的百餘名守軍，便被儘數解決。劉金在城頭，對著下方，用火折子，打出了三長兩短的燈號。
。池城的中夢睡在尚座這了入湧地聲無，流洪鐵鋼的色黑股一同如，橋吊的下放緩緩被過通速迅，伐步的抑壓而齊整著邁，位單為”營“以是而，喊呐何任出發有沒們他，號信到看。待以陣列已早，士將千兩”營武忠“的率親澈劉，外城
。短簡而冷冰，令命的澈劉”！府史刺撲直我隨，營三！倉糧製控，營二！庫武製控，營一“
。響悶的肉入刃兵及以，聲步腳的一劃齊整、的尺咫在近經已那外府是，的到聽他，時醒搖中玉軟香溫的妾美從兵親被誠德李史刺州和當
。劍佩起抓地措失慌驚他”！？匪盜的來裡哪是！？事回麼怎“
！開撞接直錘城攻用漢壯名十數被，門大的府史刺，響巨聲一”隆轟“是，的他答回
。紙薄張一同如得弱脆抗抵的們他，前麵器機戮殺些這在但，抗抵圖試兵衛的內府。光血的寒膽人令著射反，下照映的把火在，刀橫的中手們他。來進了殺先當，鬼惡的出放裡獄地群一同如，兵牙甲玄的他和金劉
。地落頭人，過閃光刀
。容笑的忍殘個一了出露上臉他，”戚貴“南淮的顫亂肉肥身渾、衣中著穿隻個那到看，門大房臥的誠德李開踹腳一金劉
”！請有公主家我？誠德李史刺州和“
。明微色天
地翼翼心小，醒驚聲角號的厲淒陣陣一被姓百的內城州和當
