三更的梆子聲在濕冷的夜空中遠遠傳來，模糊不清，如同這座城池在睡夢中的最後一聲呻吟。西門那扇沉重的包鐵城門，在一陣令人牙酸的摩擦聲中，被從內推開了一道剛好可供單人匹馬通過的縫隙。
沒有火把，沒有喧嘩。
隻有一股股黑色的影子，如同從地獄裂縫中湧出的鬼魅，悄無聲息地，融入城外的無邊暗夜。
為首的，正是劉金。他身上套著一件繳獲來的、帶著血腥味的淮南軍軍服，裡麵，才是他那身熟悉的玄甲。他胯下的戰馬口中銜著木枚，四蹄用厚布包裹，踏在泥濘的土地上，隻發出輕微的“噗噗”聲。他身後，是八百名同樣裝束的魏博牙兵。
這些驕悍了一輩子的兵痞，此刻卻展現出了驚人的紀律性。他們的眼神裡沒有了往日的桀驁與貪婪，隻剩下一種被逼入絕境後，屬於狼群的、冰冷而專注的凶狠。
劉澈就站在城門後的陰影裡，身上隻披著一件單薄的黑色鬥篷。他沒有對劉金說任何一句“保重”或者“凱旋”的廢話，隻是在劉金經過他身邊時，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。
劉金的身形微微一頓，他沒有回頭，隻是低沉地“嗯”了一聲，便毅然決然地策馬走入了那片象征著九死一生的黑暗。
當最後一名牙兵消失在夜幕中，城門再次緩緩合上。
一名親兵走上前，為劉澈披上一件厚實的熊皮大氅：“主公，夜深風寒，回府歇息吧。”
“歇息？”劉澈搖了搖頭，他轉身走上城樓，目光投向了城東那片已經變得模糊的營火。在那裡，淮南先鋒軍的數千騎兵已經完成了對東麵要道的封鎖。更多的火把，正在從四麵八方，向這座孤城合圍而來。
“這場戲，才剛剛開鑼。我這個主角之一，又怎能提前退場？”劉澈的聲音平靜，卻帶著一絲冰冷的興奮，“傳令下去，自今日起，我吃住在城樓，與士卒同甘共苦。另，將城中所有繳獲的淮南軍旗，都給我插到城牆上來。再，從今日起，每日三次，組織城中招募的民夫，在城牆上擂鼓呐喊，做出城內兵力雄厚、士氣高昂的假象。”
“我要讓劉信、讓徐溫看清楚，他們包圍的，不是一隻瑟瑟發抖的兔子，而是一隻已經亮出獠牙的猛虎。”
和州城西二十裡外的一片密林中。
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劉金和他率領的八百牙兵，正如同幽靈一般，在沒有道路的林間穿行。雨水打濕了他們的衣甲，冰冷的泥漿淹沒了他們的腳踝，但整個隊伍，依舊保持著令人心悸的沉默與速度。
就在半個時辰前，他們剛剛與一支追擊而來的淮南騎兵，完成了一次教科書般的交錯。
淮南先鋒主將劉信，在接到“有小股亂兵自西門突圍”的軍報時，幾乎是不假思索地，便將其判斷為“被圍困的魚兒試圖掙紮跳出漁網”。他嗤笑一聲，輕蔑地派出了麾下一支千人騎兵隊，命令他們“追上去，將這些鼠輩的腦袋提回來”。
他從未想過，這支“鼠輩”的目的地，根本不是西方，而是繞一個巨大的弧線，重新插向他的後方。
當淮南騎兵的火把如龍一般，沿著官道向西追去時，劉金的部隊，早已在斥候的指引下，一頭紮進了這片廣袤的、人跡罕至的丘陵密林。他們借助夜色與複雜地形的掩護，輕易地便擺脫了那支徒勞無功的追兵。
“頭兒，”一名副將湊到劉金身邊，抹了一把臉上的雨水，低聲道，“弟兄們已經連續行軍兩個時辰了，人困馬乏，是不是找個地方歇歇腳？”
“歇腳？”劉金回頭看了一眼身後那一張張雖疲憊卻依舊目光堅毅的臉，聲音嘶啞地罵道，“歇個屁！主公和一千多兄弟，還在城裡替我們吸引著徐溫五萬大軍的注意！我們現在多耽擱一刻，主公他們就多一分危險！傳令下去，全軍加速！天亮之前，必須趕到濡須口！”
沒有一個人有怨言。這些魏博牙兵，可以為了錢財殺主帥，也可以為了那份士為知己者死的承諾，去慷慨赴死。演武場上，劉澈為那八名親衛躬身一拜的身影，早已深深烙印在他們心裡。
次日，黎明。濡須口。
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